¿Qué pasaría si los científicos pudieran realizar pequeños cambios a distancia en los circuitos de su cerebro? La tecnología ultrasónica puede hacer de esto una realidad. Chard Baker / Photodisc / Getty Images "Todo está en tu cabeza." Has escuchado eso antes ¿no es así? Tal vez alguien se estaba burlando de una historia de fantasmas o minimizando los síntomas de la depresión, paranoia o locura. El mensaje es simple:tu obsesión, lo que sea que pueda ser, no tiene ninguna base fuera de tus pensamientos.
Sin embargo, con suficiente conocimiento científico, se vuelve obvio que todo está "todo en tu cabeza". No queremos decir que el mundo sea una gran ilusión, sino que la reserva de conciencia y memoria de cada individuo existe únicamente dentro de los procesos electroquímicos del cerebro. El yo es un cóctel químico imbuido de una chispa neurológica, y la conciencia es un truco de salón peculiar provocado por la evolución.
¿Esa persona que crees que eres? Bien, es el producto de una ecuación en constante cambio formada por 95 a 100 mil millones de neuronas, junto con las sinapsis, neurotransmisores, codificación genética y una serie de recuerdos que se remontan a las oscuras profundidades de la infancia [fuente:Williams]. Altere un poco cualquier factor en esta ecuación, y cambias la suma final. De hecho, cada vez que haces una simple observación o tomas una taza de café, haces algunos retoques. Cada sucesivo tú es al menos una ligera variante de la encarnación anterior. La mente también está sujeta a las severas alteraciones del trauma emocional, lesión y enfermedad cerebral, todos capaces de cambiar drásticamente el resultado de la ecuación neurológica.
Nuestras herramientas para abordar las condiciones cerebrales van desde lo sublime hasta lo bárbaro. Hemos tratado las enfermedades mentales en el sofá del terapeuta, así como con bisturís y descargas eléctricas. Afortunadamente, Los avances científicos continúan perfeccionando nuestros métodos.
Por ejemplo, hay neuroestimulación , o nervios estimulantes eléctricamente para aliviar el dolor o suprimir los temblores. Los médicos logran estas hazañas con la ayuda de pequeños neuroestimuladores implantado cerca de la médula espinal o de un nervio principal. Estimulación cerebral profunda y estimulación del nervio vago Lleva este concepto aún más lejos y puede gestionar eficazmente diversos trastornos psiquiátricos y enfermedades neurológicas. El único inconveniente es que también requieren una cirugía minuciosa para colocar los implantes en las ubicaciones adecuadas:en el cuello para la estimulación del nervio vago y dentro del cerebro para la estimulación cerebral profunda.
¿Y si hubiera una manera de estimular los nervios y partes del cerebro humano sin perforar cráneos e implantar dispositivos eléctricos? ¿Y si hubiera una forma de jugar remotamente con la ecuación neurológica?
Las ondas ultrasónicas ayudaron a producir esta imagen bidimensional de un feto en desarrollo. Jim Wehtje / Photodisc / Getty Images Si alguna vez ha experimentado una ecografía o estudiado las imágenes fetales que puede producir la técnica, entonces es posible que haya presenciado el futuro de la neuroestimulación.
Ultrasonido opera como sistemas de sonar submarinos o murciélagos, ambos emiten ondas sonoras para detectar su entorno. Las ondas viajan hasta que hacen contacto con un objeto, luego regrese a la fuente. Un murciélago o una computadora pueden determinar la forma y la distancia del objeto basándose en esta onda de sonido que regresa.
Los sistemas de imágenes por ultrasonido transmiten pulsos de sonido de alta frecuencia a través del cuerpo humano. Cada vez que chocan con un límite entre tejidos, algunos se recuperan mientras que otros continúan. Luego, la máquina calcula las distancias y frecuencias involucradas y crea una imagen bidimensional de lo que sucede dentro de la cavidad corporal, como los movimientos de un feto en el útero.
Los científicos han estudiado los efectos del ultrasonido en los tejidos biológicos desde la década de 1920. Ya en la década de 1950, Los investigadores se dieron cuenta de que a frecuencias suficientemente altas (mucho más altas que las utilizadas en la atención prenatal), El ultrasonido también tenía el potencial de destruir células específicas, especialmente tumores en el cerebro.
Ultrasonido de alta frecuencia ( HIFU ) prometió todo esto sin dañar el tejido circundante o perforar un agujero en el cráneo de un paciente. Por décadas, sin embargo, los investigadores carecían de tecnología de imágenes suficiente para ver realmente lo que estaba sucediendo específicamente en el cerebro.
Investigadores modernos, sin embargo, han avanzado imagen de resonancia magnética ( Resonancia magnética ) para vislumbrar el interfuncionamiento en tiempo real del cuerpo humano. Es más, La tecnología de mapeo cerebral continúa iluminando lo que sucede en la mente humana. Para volver a la analogía de la ecuación, esto significa saber exactamente qué partes de la ecuación neuronal afectan qué aspectos de nuestras habilidades, memoria y personalidad.
En un estudio reciente realizado por neurocientíficos de la Universidad Estatal de Arizona, los investigadores descubrieron que intensidad baja , ultrasonido de baja frecuencia ( LILFU ) podría aplicar un toque más suave. En lugar de destruir células, estas frecuencias más bajas simplemente estimulan la actividad del circuito cerebral.
¿Cómo es esto para el control mental ultrasónico? Dos mujeres embarazadas muestran sus estómagos a una delfín hembra durante una clase en Lima, Perú, basado en la idea de que las llamadas ultrasónicas de un delfín pueden estimular positivamente el cerebro de un bebé dentro del útero. Foto AP / Martín Mejía Para comprender cómo el ultrasonido de baja frecuencia (LILFU) estimula la actividad del circuito cerebral, tienes que entender qué está pasando con tu materia gris cuando los médicos no están usando aparatos de alta tecnología para hacerla explotar con ondas sonoras.
Liberación de células cerebrales neurotransmisores , moléculas que transportan información de una célula nerviosa a otra a través de pequeños espacios llamados sinapsis . Cuando llegan a otra celda, los neurotransmisores hacen que los canales iónicos se abran, lo que a su vez desencadena los impulsos eléctricos que transmiten mensajes a lo largo de las fibras nerviosas. Estas reacciones son un componente vital de los circuitos del cerebro, y las alteraciones de los neurotransmisores son síntomas de enfermedades tan debilitantes como la enfermedad de Alzheimer, Enfermedad de Parkinson, depresión y epilepsia.
El equipo de neurocientíficos de la Universidad Estatal de Arizona descubrió que las ondas LILFU aumentaron la liberación de neurotransmisores, posiblemente abriendo los canales iónicos de sodio y calcio lo suficiente para desencadenar los potenciales de acción , que a su vez liberan neurotransmisores. Esto significa que, sin cirugía invasiva, los médicos en el futuro podrán deshacer el daño producido por enfermedades como el Alzheimer estimulando la producción de los mismos neurotransmisores que la afección altera.
Se necesitarán años de investigación y desarrollo antes de que la tecnología LILFU esté lista para alterar los circuitos del cerebro humano y reparar de manera no quirúrgica las lesiones y enfermedades neurológicas.
Como puedes imaginar sin embargo, los efectos del ultrasonido en el cerebro humano no han inspirado solo innovaciones terapéuticas. Según los informes, varios estudios han teorizado que las armas ultrasónicas podrían usarse para inducir vómitos y náuseas en las víctimas, tal vez durante un escenario de control de disturbios [fuente:Jauchem]. Otros científicos sugieren que la tecnología podría eventualmente permitirnos manipular la memoria humana.
El control mental ultrasónico es una ciencia en su infancia. Con suficiente investigación, podríamos algún día vivir en una época en la que la policía usa el ultrasonido para incapacitarlo en una protesta, mientras que los médicos optimizan la eficiencia del cerebro humano con un pequeño ajuste ultrasónico.
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