John Day, Profesor emérito distinguido en el College of the Coast &Environment de LSU, ha colaborado en un nuevo análisis del desarrollo social con Joel Gunn de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, William Folan de la Universidad Autónoma de Campeche en México, y Matthew Moerschbaecher de la Oficina de Coordinadores de Derrames de Petróleo de Louisiana. Gunn y Folan son arqueólogos mayas y Moerschbaecher se graduó del programa de oceanografía de LSU. Informan que durante los últimos 10, 000 años, la humanidad ha experimentado una serie de transiciones fundamentales, o "cuellos de botella". Durante estos períodos de transición, el avance o declive de las sociedades estuvo relacionado con la disponibilidad de energía en forma de clima benigno y otros factores.
"El estudio de los factores que llevaron al avance y la contracción de las sociedades pasadas proporciona una idea de cómo nuestra sociedad globalizada podría volverse más o menos sostenible, "Dijo Day.
Con la población humana habiendo excedido la capacidad de los recursos de la Tierra, su análisis sugiere que una transición hacia la sostenibilidad para los actuales, densos en energía, La sociedad industrial globalizada será muy difícil, si no imposible, sin cambios dramáticos.
Los autores dicen que estas transiciones pasadas fueron causadas por una combinación de factores sociales, eventos astronómicos y biogeofísicos como erupciones volcánicas, cambios en las emisiones solares, aumento del nivel del mar y volumen de hielo, cambios biogeoquímicos y ecológicos, e importantes innovaciones sociales y tecnológicas. Un ejemplo es la crisis mundial del 536 d.C. causado por tres grandes erupciones volcánicas en una década. Este evento llevó a la destrucción de la mitad de la población de Europa a través de la peste de la peste negra, inanición, y guerras. En China y la región maya, condujo a malas cosechas, hambruna, y plagas. Y, la población de Roma cayó a 12, 000 de un millón de personas 500 años antes.
Descubrieron que si bien la energía era abundante, las sociedades se expandieron y prosperaron. En cambio, cuando las fuentes de energía declinaron, hubo contracción y colapso social. El ejemplo anterior implica que es más probable que ocurran cambios debido a perturbaciones y limitaciones a escala planetaria, ya sea social o ambiental, y probablemente dará lugar a fuertes trastornos sociales. Sin embargo, en el pasado, los cambios importantes a veces se orientaron hacia una organización social más sostenible. Por ejemplo, después de una interrupción, Los mayas cambiaron a un uso más eficiente de la energía y el transporte marítimo y, en el momento del contacto europeo, llevaban un estilo de vida muy sostenible.
