En 1984, cuando el gobierno británico planeaba construir una llamativa adición modernista a la National Gallery de Londres, El príncipe Carlos ofreció una opinión disidente. La extensión propuesta, él dijo, parecía "un monstruoso carbunco en el rostro de un amigo muy querido y elegante". Se produjo una controversia pública, y finalmente se construyó una adición más sutil.

Hay más en la historia sin embargo. Las intervenciones públicas del príncipe Carlos en la arquitectura cayeron en un área gris legal. ¿Intentaba de manera inapropiada utilizar la influencia de la monarquía británica, ahora destinada a ser apolítica, para afectar la política del gobierno?

"No está del todo claro si el príncipe Carlos hablaba como un ciudadano privado o como un futuro monarca, "dice Timothy Hyde, el profesor asociado de desarrollo de carrera de Clarence H. Blackall en el Departamento de Arquitectura del MIT. Agrega:"Debido a sus pronunciamientos arquitectónicos, ha surgido una serie de debates constitucionales sobre cómo deberían regularse tales opiniones, o si deberían regularse en absoluto ".

En efecto, Las peleas públicas del príncipe Carlos por la arquitectura han dado lugar a batallas legales. En 2015, La Corte Suprema de Gran Bretaña dictaminó que 27 memorandos de defensa que el príncipe Carlos había escrito a varios funcionarios, sobre arquitectura, el entorno, y otros temas, no podía mantenerse en privado, lo que significa que el público podría escudriñar sus actividades. Y más recientemente, El príncipe Carlos ha prometido no realizar intervenciones políticas similares en caso de convertirse en rey.

Entonces, para el príncipe Carlos, los debates sobre la arquitectura se han vertido en cuestiones de poder político. Pero como Hyde explora en un nuevo libro, "Fealdad y juicio:sobre la arquitectura a la vista del público, "publicado por Princeton University Press, esto no es único. Solo en Gran Bretaña Hyde señala, Las controversias específicamente sobre la "fealdad" de los edificios han dado forma a asuntos que van desde la ley de difamación hasta la política ambiental.

"Los argumentos estéticos sobre la fealdad han servido a menudo para vincular el pensamiento arquitectónico a otros tipos de debates y preguntas en esferas paralelas de producción social y cultural, como la ciencia, ley, profesionalismo, "Dice Hyde." Los debates sobre la fealdad son muy fácilmente legibles como debates sobre política ".

Limpiando el aire

El ímpetu del libro, dice Hyde, un historiador de la arquitectura, provino en parte de la gran cantidad de personas que le han comentado sobre edificios "feos".

"Es la frecuencia de esa frase, 'Qué edificio más feo, 'que realmente despertó mi curiosidad por la fealdad, "Dice Hyde.

"La fealdad es una dimensión poco teorizada de la arquitectura, dado lo común que es esa crítica, ", agrega." La gente siempre piensa que los edificios son feos. Particularmente como historiador de la arquitectura moderna, Me encuentro con muchas personas que dicen 'Oh, eres un historiador de la arquitectura moderna, puedes explicar, ¿Por qué pensaría un arquitecto en hacer un edificio así? '".

El libro de Hyde, sin embargo, no se trata simplemente de estética. En lugar de, como pronto se dio cuenta, las disputas centradas en edificios "feos" tienen una forma de saltar a otros dominios de la vida. Considere las leyes de difamación. En las primeras décadas del siglo XIX, el destacado arquitecto Sir John Soane presentó una larga serie de casos de difamación contra los críticos, lo que condujo a una mayor evolución de la ley.

"En ese momento prevalecía la suposición de que una obra de arquitectura, un trabajo de arte, una obra de literatura, era una encarnación de su creador, "Hyde dice. Una crítica de un edificio, luego, podría verse un ataque personal a un individuo. Pero mientras Soane presentaba un caso de difamación tras otro, contra personas que usaban términos como "una ridícula pieza de arquitectura" y "una monstruosidad palpable", perdió una y otra vez. Una mala reseña la comunidad legal decidió, fue simplemente eso.

"En los casos que John Soane presentó por difamación, todo lo cual perdió ... la concepción moderna que tenemos dentro de la ley de difamación, de que la crítica de arte sea un caso especial, emergió, "Hyde dice." Ahora, lo que damos por sentado, esta idea moderna de que se puede criticar una obra de arquitectura o un libro, sin decir necesariamente que su creador es una persona mala o inmoral, comienza a emerger como un concepto legal ".

O tomemos la política medioambiental, que ganó tracción en Gran Bretaña debido a las preocupaciones sobre la estética de las Casas del Parlamento. Como detalla Hyde, la reconstrucción del parlamento británico en el siglo XIX, el antiguo quemado en 1834, pronto se descarriló, en la década de 1840, por preocupaciones de que su piedra caliza ya se estaba pudriendo y volviéndose fea.

Una investigación formal a fines de la década de 1850 concluyó que la "lluvia ácida" sulfúrica de la atmósfera hollín de Londres estaba corroyendo los edificios de la ciudad, un paso importante para la incorporación de la ciencia en la formulación de políticas del siglo XIX. y un hallazgo que ayudó a marcar el comienzo de la Ley de Salud Pública de 1875 de Gran Bretaña, que abordó directamente dicha contaminación.

Las palancas del poder

Para estar seguro, como Hyde nota fácilmente, el alcance geográfico de "Fealdad y juicio" se limita a Gran Bretaña, y casi exclusivamente en la arquitectura de Londres. Bien podría valer la pena, él nota, para mirar las controversias sobre la arquitectura, fealdad, y poder en otros entornos, que pueden tener sus propios elementos distintivos.

Todavía, él nota, El estudio de Gran Bretaña por sí solo revela una rica historia derivada de la noción de "fealdad" en sí misma.

"Los desacuerdos sobre cuestiones de fealdad son mucho más volátiles que los desacuerdos sobre cuestiones de belleza, "Dice Hyde. Cuando se trata de política y leyes, él observa, "En algún sentido, la belleza no importa tanto. ... Lo que está en juego es diferente ". Pocas personas intentan evitar que se construyan edificios, él nota, si son simplemente un poco menos hermosos de lo que los espectadores esperaban.

Percepciones de fealdad sin embargo, precipitar batallas cívicas.

"Es una forma de buscar las palancas del poder, "Dice Hyde.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.