Las multas y los honorarios son un procedimiento estándar en el sistema de justicia penal, y cuanto mayor sea la participación de una persona acusada, desde impugnar una multa de tráfico hasta una condena por delito grave, cuanto mayores sean los costos.
Y lo que es más, las entidades que imponen esas multas y tarifas no siempre son las agencias públicas a cargo. Las empresas privadas a menudo se contratan para proporcionar los mismos servicios que los ciudadanos deben pagar:un fiador de fianzas después de un arresto, una evaluación de drogas y alcohol para un DUI, llamadas telefónicas y videollamadas mientras se encuentra en prisión. En pocas palabras, estas empresas privadas se están beneficiando de una población cautiva, y bajo la dirección del gobierno, dijo Alexes Harris, profesor de sociología de la Universidad de Washington.
Harris, quien lidera un estudio nacional de obligaciones financieras legales, ha demostrado el impacto desproporcionado de las multas y tarifas impuestas por los tribunales sobre los pobres y las personas de color. En el estado de Washington, por ejemplo, Los afroamericanos tienen 2,3 veces más probabilidades que los blancos de ser sentenciados a multas y honorarios, y soportan aproximadamente tres veces la deuda de sanciones monetarias impagas, según un análisis preliminar de datos que Harris presentó la primavera pasada con su entonces colega de la Universidad de Washington, Frank Edwards, que ahora está en la Universidad de Rutgers.
En un artículo publicado el 13 de mayo en la revista Criminología y políticas públicas , Harris y dos asistentes de investigación, Tyler Smith y Emmi Obara, utilizan dos ejemplos del estado de Washington como estudios de caso de lo que ven como el amplio alcance del sector privado en un sistema ya discriminatorio. Uno es el uso de una agencia privada de cobro de cuotas por parte del Tribunal Municipal de Seattle, así como varios gastos de penalización asociados con un caso de DUI, como la instalación de un dispositivo de bloqueo de encendido. El otro es el contrato entre el Departamento de Correcciones del estado de Washington y una empresa de tecnología penitenciaria llamada JPay, que maneja las cuentas financieras de los reclusos y proporciona reproductores de música y capacidades de video chat.
Ambos arreglos, Harris dijo, demostrar cómo el sector privado está integrado en el sistema de multas y tarifas.
"Estamos planteando la pregunta:¿En qué medida es esto más eficiente y efectivo? Este tipo de tarifas:tarifas de libertad condicional, vigilancia electrónica privada, Servicios de DUI:se convierten en barreras para ciertas personas que no pueden pagar, ", Dijo Harris." Cuando se superpone eso con entidades privadas que están en el negocio para obtener ganancias, deberíamos preguntarnos:¿Existe una forma menos costosa de imponer castigos donde las entidades privadas no obtienen ganancias de las personas? "
En el artículo, Harris y sus colegas describen cómo la conexión entre lo público y lo privado ha crecido con el tiempo. A medida que las leyes contra el crimen más estrictas a fines del siglo XX llevaron a una mayor población de reclusos, un interés simultáneo en la gestión de costos llevó a los legisladores de todo el país a abrir la puerta a empresas privadas de gestión de prisiones. A partir de 2015, alrededor de 126, 000 personas que estaban encarceladas estaban recluidas en cárceles de gestión privada, un aumento del 83 por ciento desde 1999.
Otros investigadores han denominado a esta tendencia el "complejo comercial de correcciones, "la transferencia de responsabilidades tradicionalmente públicas a proveedores privados en nombre del ahorro de costes y la generación de ingresos, y la imposición de sanciones económicas "justicia financiada por el delincuente".
En el caso de DUI en el Tribunal Municipal de Seattle, las personas pueden enfrentar una serie de obligaciones financieras, sobre la base de las condiciones impuestas por un juez. Se les puede exigir que paguen una fianza; para instalar un dispositivo de bloqueo de encendido en su automóvil (y pagar una tarifa de calibración mensual); participar en el monitoreo electrónico del hogar; asistir a la Escuela de Información sobre Drogas y Alcohol; someterse a análisis periódicos de orina, y más. Estos costos pueden ascender a cientos de dólares:todos los gastos exigidos por la corte, y todo pagado a entidades privadas.
No es descabellado que las personas tengan que pagar una multa por su papel en un delito, Harris señaló. Pero cuando las obligaciones financieras legales exceden con creces los medios de una persona, mientras, al mismo tiempo, las personas que pueden pagar pueden cumplir más fácilmente con los requisitos exigidos por la corte, lo que crea un "sistema de justicia de dos niveles".
"Deberíamos considerar cómo hacer que los castigos financieros sean proporcionales al delito y a la capacidad de pago de las personas, " ella dijo.
Recientemente, la legislatura del estado de Washington aprobó un proyecto de ley que enmendó la forma en que se sentencian las obligaciones financieras legales. Entre los cambios que S.B. 1783 eliminados prospectivamente fueron los intereses de multas y honorarios sentenciados, aunque queda un 12% de interés sobre cualquier restitución impuesta a los acusados. La legislación requiere que los jueces utilicen una ley estatal existente para determinar si una persona es indigente con el propósito de imponer y hacer cumplir el cobro de obligaciones financieras legales.
En su artículo, Harris y sus colegas identifican una empresa nacional de tecnología penitenciaria, JPay, como un ejemplo de un monopolio virtual dentro de los muros de una prisión. Para el Departamento de Correcciones del estado de Washington, JPay administra las cuentas financieras de los reclusos, a través del cual las personas encarceladas pueden comprar artículos en la comisaría de la prisión y pagar las llamadas telefónicas y otros servicios. Transferir dinero a la cuenta de un recluso desde el exterior conlleva una tarifa, al igual que una transferencia de una cuenta general a una cuenta especial de JPay Media, que se establece estrictamente para la compra de reproductores de música preprogramados de JPay, y chats de video.
Con un contrato para proporcionar todos los bienes y servicios disponibles, JPay, o cualquier empresa con tal arreglo, esencialmente tiene un monopolio dentro de la prisión, Harris dijo. No hay ningún incentivo para bajar los precios ella añadió.
Los formuladores de políticas estatales deben examinar dichos contratos y preguntarse no solo si existe una forma menos costosa de proporcionar servicios, sino también cómo se evalúan los servicios, empezando por si las personas que utilizan los servicios están satisfechos con ellos.
Hay indicios de movimiento en el tema de las obligaciones financieras legales. A principios de este año, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó por unanimidad que la Octava Enmienda de la Constitución, que prohíbe multas excesivas, honorarios y decomisos, junto con "castigos crueles e inusuales, "también se aplica a los estados. La pregunta, Harris agregado, Así es como los estados definirán "excesivo".
En Washington, la Corte Suprema del estado en abril dictaminó que los beneficios del Seguro Social de una persona no podían usarse para satisfacer obligaciones financieras legales, sin embargo, los tribunales aún pueden condenar a las personas que reciben tales beneficios a multas y tarifas obligatorias. Las sentencias anteriores han definido la indigencia y cómo esa definición puede aplicarse a la capacidad de una persona para pagar ciertas multas y tarifas impuestas por los tribunales.
Y a nivel local, El condado de Kitsap en abril y mayo celebró "Días de reconsideración de obligaciones financieras legales, "cuando las personas pudieran comparecer ante un juez y pedir la condonación de deudas. Se estima que 1, 000 resultaron.
Este tipo de desarrollos pueden reunir a las personas en torno a los problemas de las obligaciones financieras legales, y las entidades que los cobran y cobran, Harris dijo.
"Estos sistemas obligan a una audiencia frecuentemente cautiva, literal y figurativamente, para pagar estos honorarios privados por las sentencias judiciales requeridas y las formas de mantener las conexiones con sus familias, "Dijo Harris." ¿Podemos tener una conversación sobre el castigo que aborde la naturaleza desigual de nuestro sistema de justicia, uno que crea una carga financiera de por vida para las personas que son pobres, y permite que las empresas privadas se beneficien? "
