Después de años de debate, El estado de Nueva York ha adoptado precios por congestión para hacer frente a los problemas de tráfico en la ciudad de Nueva York. A partir de 2021, Se impondrán tarifas a todos los vehículos que ingresen a una zona de precios que cubra el bajo Manhattan, desde la calle 60 en el extremo sur de Central Park hasta el extremo sur de la isla.

Este enfoque ha tenido éxito en ciudades como Londres, Singapur y Estocolmo. Para académicos como yo que se enfocan en temas urbanos, La decisión de Nueva York es una buena noticia. Usado apropiadamente, los precios por congestión pueden hacer que las ciudades congestionadas sean más seguras, más limpio y más fácil para los conductores, ciclistas y peatones para navegar.

Los detalles importan incluyendo el tamaño y el momento de las cargas y el área que cubren. Los cargos por congestión también plantean problemas de equidad, ya que las personas ricas están en mejores condiciones de acercarse al trabajo o cambiar sus horarios para evitar los costos más elevados.

La desventaja de la densidad

Las ciudades concentran a las personas juntas por buenas razones económicas. Las actividades de agrupación permiten transferencias de información, conocimientos y habilidades. En su mejor momento, las ciudades crean grandes grupos de mano de obra y grandes mercados de consumidores, y posibilitar la provisión de bienes públicos como el transporte público y la recolección de basura de manera eficiente. Los planificadores deberían alentar a las ciudades a ser más grandes y densas si queremos mejorar el desempeño económico.

Pero la creciente concentración también impone costos, y uno de los más grandes es la congestión del tráfico. Los conductores pasan un tiempo valioso sin hacer nada en los atascos de tráfico, mientras el ruido, los accidentes y la contaminación imponen una gran carga a los habitantes de la ciudad.

¿Debería ser gratuito el uso de la carretera?

La idea de cobrar por el uso de la vía pública no es nueva. El economista Arthur Pigou discutió el tema ya en 1920 como parte de su intento de remediar el funcionamiento subóptimo del sistema de mercado. En 1963, el economista nacido en Canadá William Vickrey argumentó que las carreteras eran recursos escasos que deberían valorarse imponiendo costos a los usuarios.

Los consumidores comprenden intuitivamente los precios diferenciales. Esperamos pagar más por los boletos de avión en las horas pico de viaje y por las habitaciones de hotel en las épocas populares del año. Los precios por congestión también obligan a los usuarios a pensar en el costo de hacer un viaje, y así evaluar sus patrones de viaje.

Y puede ser eficaz. Un estudio de 2008 les dio a los conductores de Seattle una suma hipotética en efectivo para gastar en viajes, les cobró peajes vinculados a los niveles de congestión del tráfico, y que se queden con el dinero que no gastaron. Sus coches estaban equipados con equipos para controlar los patrones de conducción.

Los resultados:los viajeros modificaron sus horarios, tomó diferentes rutas o colapsó varios viajes en viajes únicos. Colectivamente, Estos cambios redujeron la congestión en las horas pico, disminuyó los tiempos de espera y aumentó la velocidad promedio de viaje en el modelo de tráfico regional del estudio.

Éxito en Europa y Asia

La evidencia de ciudades de todo el mundo muestra que cobrar tarifas a los automovilistas por conducir en el centro de las ciudades durante los períodos de mayor afluencia es una rareza en las políticas públicas urbanas:una medida que funciona y es rentable. La tarificación por congestión ha tenido éxito en ciudades como Londres, Singapur y Estocolmo, donde ha facilitado el tráfico, aceleró los tiempos de viaje, redujo la contaminación y proporcionó fondos para el transporte público y las inversiones en infraestructura.

También puede producir algunas consecuencias no deseadas. En Londres, Los precios de la vivienda dentro de la zona de tarifas de congestión aumentaron:los consumidores que estaban dispuestos a pagar para evitar el tráfico y disfrutar de mejores condiciones ambientales, pujaron al alza. En el largo plazo, el impuesto a la congestión lubricaba la gentrificación del centro de Londres.

Pero este proceso es común a muchas otras grandes ciudades, con o sin precios de congestión:los ricos se apropian de las ubicaciones del centro de la ciudad y desplazan a los menos ricos a los suburbios.

Precios de congestión en los Estados Unidos

Aunque Estados Unidos tiene más de 5, 000 millas de carreteras de peaje, la fijación de precios por congestión es poco común. Una excepción es la ruta interestatal 66 en Washington, Región metropolitana de DC, donde se introdujeron peajes fluctuantes a fines de 2017. Los precios de los carriles expresos cambian cada seis minutos durante las horas pico en dirección este por la mañana y en dirección oeste por la tarde. El peaje llegó a 40 dólares por un tramo de 10 millas al día siguiente de su introducción.

Hasta aquí, los funcionarios locales dicen que la política parece estar funcionando. El uso compartido del automóvil ha aumentado, mientras que las copias de seguridad y las fallas han disminuido. El peaje promedio es actualmente de $ 8.02 durante las horas de la mañana y $ 4.47 durante las horas de la tarde.

Pero este es solo un camino muy utilizado, y hay muchas otras rutas hacia el centro de Washington. Los peajes de la I-66 tienen más que ver con generar ingresos en una carretera que con reducir la congestión en toda la ciudad.

La ciudad de Nueva York es el mejor candidato de EE. UU. Para la fijación de precios por congestión porque está densamente desarrollada y tiene un extenso sistema de transporte público. Es poco probable que los precios por congestión sean tan factibles en ciudades de menor densidad con transporte público limitado.

Algunos observadores, como los defensores del medio ambiente, están celebrando la decisión de Nueva York. Pero hay un rechazo de otros que afirman que será regresivo. Los cargos por congestión plantean problemas de equidad, pero solo el 4 por ciento de las personas que viajan diariamente a la ciudad de Nueva York lo hace en automóvil, y de esos, Solo 5, 000 podrían clasificarse como trabajadores pobres. La financiación de las tarifas de congestión aumentará la inversión en transporte público, que según el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, beneficiará a la gran mayoría de los neoyorquinos que viajan en autobús o metro.

Los detalles quedan por decidir, pero bajo una propuesta previa, a los automóviles se les habría cobrado $ 11.52 por ingresar a la zona los días de semana durante el horario comercial, mientras que los camiones habrían pagado $ 25,34. Los taxis y los viajes basados ​​en aplicaciones como Uber y Lyft se habrían cobrado entre $ 2 y $ 5. Las tarifas serán evaluadas por un comité de expertos y cobradas por la Autoridad de Túneles y Puentes de Triborough a través de un sistema de peaje electrónico que ya se usa ampliamente para puentes. túneles y autopistas con peaje en todo el país.

A diferencia de otros impuestos que pueden descartarse fácilmente por imponer costos y matar puestos de trabajo, Los precios por congestión mejoran la eficiencia del mercado porque obliga a las personas a pensar en sus viajes y conduce a un uso más racional de nuestras vías públicas. Es una política poderosa cuyo momento definitivamente ha llegado.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.