Cuando piensas en religión probablemente pienses en un dios que recompensa a los buenos y castiga a los malvados. Pero la idea de dioses moralmente preocupados no es de ninguna manera universal. Los científicos sociales saben desde hace mucho tiempo que las sociedades tradicionales a pequeña escala - el tipo de misioneros que solían tachar de "paganas" - imaginaban un mundo espiritual que se preocupaba poco por la moralidad del comportamiento humano. Su preocupación era menos sobre si los humanos se comportaban bien entre sí y más sobre si cumplían con sus obligaciones con los espíritus y mostraban la deferencia adecuada hacia ellos.

Sin embargo, las religiones del mundo que conocemos hoy, y sus innumerables variantes, o exigen la creencia en deidades punitivas que todo lo ven o al menos postulan algún tipo de mecanismo más amplio, como el karma, para recompensar a los virtuosos y castigar a los malvados. En años recientes, Los investigadores han debatido cómo y por qué surgieron estas religiones moralizadoras.

Ahora, gracias a nuestra nueva y masiva base de datos de la historia mundial, conocido como Seshat (llamado así por la diosa egipcia del mantenimiento de registros), estamos empezando a obtener algunas respuestas.

Ojo en el cielo

Una teoría popular ha argumentado que los dioses moralizadores eran necesarios para el surgimiento de sociedades a gran escala. Pequeñas sociedades, entonces el argumento va, eran como peceras. Era casi imposible participar en un comportamiento antisocial sin ser atrapado y castigado, ya sea mediante actos de violencia colectiva, represalias o daños a la reputación a largo plazo y riesgo de ostracismo. Pero a medida que las sociedades se hicieron más grandes y las interacciones entre extraños relativos se hicieron más comunes, los aspirantes a transgresores podían esperar evadir la detección bajo el manto del anonimato. Para que la cooperación sea posible en tales condiciones, se requería algún sistema de vigilancia.

Qué mejor que tener un "ojo en el cielo" sobrenatural, un dios que pueda ver el interior de la mente de las personas y emitir castigos y recompensas en consecuencia. Creer en un dios así podría hacer que la gente se lo piense dos veces antes de robar o incumplir acuerdos. incluso en interacciones relativamente anónimas. Quizás también aumentaría la confianza entre los comerciantes. Si crees que creo en una deidad moralizadora omnisciente, es más probable que hagas negocios conmigo, que alguien cuya religiosidad te es desconocida. El simple hecho de llevar insignias como marcas corporales o joyas que aluden a la creencia en un dios así podría haber ayudado a las personas ambiciosas a prosperar y ganar popularidad a medida que la sociedad se hacía más grande y más compleja.

Sin embargo, Los primeros esfuerzos para investigar el vínculo entre religión y moralidad arrojaron resultados mixtos. Y aunque el castigo sobrenatural parece haber precedido al surgimiento de jefaturas entre los pueblos de las islas del Pacífico, en Eurasia, los estudios sugirieron que la complejidad social surgió primero y luego los dioses moralizadores. Estos estudios regionales, sin embargo, eran de alcance limitado y utilizaban medidas bastante toscas tanto de religión moralizadora como de complejidad social.

Examinando la historia

Seshat está cambiando todo eso. Los esfuerzos para construir la base de datos comenzaron hace casi una década, atrayendo contribuciones de más de 100 académicos a un costo de millones de libras. La base de datos utiliza una muestra de las sociedades históricas del mundo, retrocediendo en una serie de tiempo continua hasta 10, 000 años antes del presente, analizar cientos de variables relacionadas con la complejidad social, religión, guerra, agricultura y otras características de la cultura humana y la sociedad que varían con el tiempo y el espacio. Ahora que la base de datos está finalmente lista para su análisis, estamos preparados para probar una larga lista de teorías sobre la historia global.

Una de las primeras preguntas que estamos probando es si las deidades moralmente preocupadas impulsaron el surgimiento de sociedades complejas. Analizamos datos de 414 sociedades de 30 regiones del mundo, utilizando 51 medidas de complejidad social y cuatro medidas de aplicación sobrenatural de normas morales para llegar al fondo del asunto. Una nueva investigación que acabamos de publicar en la revista Nature revela que los dioses moralizadores llegan más tarde de lo que mucha gente pensaba, mucho después de los aumentos más pronunciados de la complejidad social en la historia mundial. En otras palabras, los dioses que se preocupan por si somos buenos o malos no impulsaron el surgimiento inicial de las civilizaciones, sino que llegaron después.

Como parte de nuestra investigación, creamos un mapa de dónde aparecieron grandes dioses en todo el mundo. En el mapa de abajo, el tamaño del círculo representa el tamaño de la sociedad:los círculos más grandes representan sociedades más grandes y complejas. Los números en el círculo representan el número de miles de años atrás que encontramos la primera evidencia de creencia en dioses moralizadores. Por ejemplo, El emperador Ashoka adoptó el budismo 2, Hace 300 años, después de que él ya había establecido un gran y complejo imperio del sur de Asia conocido como el Imperio Maurya.

Nuestro análisis estadístico mostró que las creencias en el castigo sobrenatural tienden a aparecer solo cuando las sociedades hacen la transición de lo simple a lo complejo, alrededor de la época en que la población total supera el millón de individuos.

Ahora estamos analizando otros factores que pueden haber impulsado el surgimiento de la primera gran civilización. Por ejemplo, Los datos de Seshat sugieren que los rituales colectivos diarios o semanales, el equivalente a los servicios dominicales de hoy o las oraciones del viernes, aparecen temprano en el aumento de la complejidad social y estamos analizando más a fondo su impacto.

Si la función original de moralizar a los dioses en la historia del mundo era mantener juntos frágiles, coaliciones étnicamente diversas, ¿Qué podría significar la disminución de la creencia en tales deidades para el futuro de las sociedades de hoy? ¿Podría la secularización moderna, por ejemplo, contribuir al desmoronamiento de los esfuerzos de cooperación regional, como la Unión Europea? Si las creencias en los grandes dioses declinan, ¿Qué significará eso para la cooperación entre grupos étnicos frente a la migración? guerra, o la propagación de la xenofobia? ¿Pueden las funciones de moralizar a los dioses ser simplemente reemplazadas por otras formas de vigilancia?

Incluso si Seshat no puede proporcionar respuestas fáciles a todas estas preguntas, podría proporcionar una forma más confiable de estimar las probabilidades de diferentes futuros.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.