La maestra de tercer grado de Da'Kuawn Johnson sabía que el niño era especial.

Ella le compró libros de texto avanzados con su propio dinero, desafió a Johnson a seguir aprendiendo después de superar su trabajo normal en la escuela primaria Calvin M. Rodwell en el noroeste de Baltimore.

La atención de la maestra alimentó el deseo de Johnson por más, y alimentó su sed de conocimiento científico.

"Eso es lo que empezó todo, "dijo Johnson, ahora estudiante de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.

Johnson, 23, ha regresado a Calvin M. Rodwell para ayudar a enseñar e inspirar a los niños que se encuentran en el mismo punto crucial en el que se encontraba cuando un maestro cambió el curso de su vida. A través de una asociación entre la escuela de medicina y el sistema de escuelas públicas de Baltimore, Johnson y otros futuros médicos y científicos son mentores de estudiantes de la escuela primaria, enseñándoles sobre el campo a través de experimentos interactivos.

Cada semana, los estudiantes de medicina se ofrecen como voluntarios con un pequeño grupo de estudiantes de tercer grado identificados como estudiantes dotados y avanzados. Es parte del esfuerzo más amplio del distrito para identificar a más de estos estudiantes brillantes y ampliar las oportunidades disponibles para ellos.

El Programa de Mentoría de Talentos creció de 14 escuelas el año pasado a 20 escuelas este año, muchos de ellos atienden a poblaciones de alta pobreza. Cerca de 50 estudiantes de medicina, que pasean por los pasillos de las escuelas con sus batas blancas, inscrito para participar.

"Les da a los niños una idea de dónde pueden ir en este mundo, que no se limitan solo al entorno que los rodea, "dijo Joyce Jackson, un especialista en educación del distrito de Baltimore. "A los niños les encanta la experiencia de ver a sus mentores con sus batas de laboratorio puestas. Es posible que no todos se conviertan en médicos, pero todos estarán expuestos a algo ".

En un martes reciente, Johnson y otros dos estudiantes de medicina se unieron a tres estudiantes de tercer grado en Calvin M. Rodwell. Tan pronto como los niños entraron por la puerta, se apresuraron a abrazar a sus mentores.

Los tres niños ya están soñando con un futuro en el campo:dos quieren ser oftalmólogos, otro "un médico, sino para los animales ".

"Estoy pensando que quiero ser uno de ellos, "dijo Aaron Franks, de 8 años, señalando al grupo de estudiantes de medicina que estaban preparando el experimento del día.

El grupo comenzó la sesión repasando una lista de reglas escritas en la pizarra:no jugar con productos químicos a menos que haya un adulto cerca, Lávese siempre las manos y use gafas protectoras.

La lección del día se centró en la genética. Johnson comenzó preguntando a los estudiantes, "¿Qué sabes ya sobre el ADN?"

Al comienzo de la hora, sus respuestas fueron vacilantes. Jazmin Askew postuló que el ADN tiene algo que ver con las yemas de los dedos de una persona. Los otros niños se encogieron de hombros.

Pero cuando terminó la lección del día, las respuestas a esa misma pregunta se derramaron de ellos. El grupo había hecho un experimento simple que consistía en hacer buches con una solución de agua salada en la boca para extraer algunas células de sus mejillas. Después de recolectar una muestra y mezclar algunos otros ingredientes, el material genético de los estudiantes se hizo visible en sus tubos de ensayo. Los niños llegaron a comprender que si sus ojos eran marrones o azules, su piel negra o blanca volvía a esas cadenas de ADN.

"Me siento tan científico, "dijo Jazmin, bombeando su brazo en el aire.

Los funcionarios escolares de Baltimore esperan brindar ese tipo de experiencias a una población más amplia de estudiantes. Eso es lo que impulsa sus esfuerzos para identificar a más estudiantes en la ciudad como "dotados". Los niños de color en todo el país están subrepresentados en programas especiales para estudiantes avanzados.

Es menos probable que los estudiantes negros sean asignados a servicios para superdotados en matemáticas y lectura, un estudio de 2016 encontró, un "patrón que persiste cuando se controlan otros factores de fondo, como la salud y el nivel socioeconómico, y características de las aulas y las escuelas ".

En las escuelas públicas de la ciudad de Baltimore, El 50 por ciento de los estudiantes en el programa para superdotados y talentosos eran negros, según un análisis de ProPublica de los últimos datos federales disponibles. Los estudiantes afroamericanos constituyen casi el 80 por ciento de los estudiantes de la ciudad.

"Históricamente, los niños de color y los niños que provienen de la pobreza no se incluyen en las conversaciones sobre estudiantes superdotados, "dijo Dennis Jutras, coordinador del programa de aprendizaje para superdotados del distrito. "Hemos sido bastante agresivos al tratar de ayudar a identificar más".

El distrito ha estado evaluando universalmente a todos los estudiantes de kindergarten, Jutras dijo, y trabajar para asegurar que las escuelas con acceso al Programa de Mentoría de Talentos y programas similares para estudiantes superdotados estén en vecindarios diversos. De enero a junio del año pasado, Se proporcionaron recursos a 55 escuelas de Título I de la ciudad para realizar programas para superdotados. La mayoría de los sitios de aprendizaje avanzado y para superdotados son ahora escuelas de Título I, una designación que significa que un gran porcentaje de sus estudiantes proviene de la pobreza.

A partir del 1 de octubre, la ciudad había identificado 4, 200 estudiantes como superdotados, avanzado o en la pista de "desarrollo de talento". Un tercio de esos estudiantes están "económicamente desfavorecidos, "según datos del distrito.

Presionar para identificar a más niños es vital, Dijo Jutras. Puede cambiar el curso de la vida de un niño.

Johnson, un estudiante universitario de primera generación, dijo que habría significado mucho para él cuando era niño ver a alguien de su escuela, su barrio, continúe para obtener un título médico.

Cuando estaba en tercer grado en Calvin M. Rodwell, su madre tuvo que luchar con él para que no llevara corbata a la escuela todos los días.

Ahora, durante cada visita a la escuela, camina por los pasillos en pantalones, una corbata y una bata de laboratorio.

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