Jovan se compró un par de zapatillas Nike y se fue de vacaciones a Grecia. su recompensa por haber contribuido a convertir la pequeña ciudad macedonia de Veles en un epicentro de "noticias falsas" durante la carrera presidencial estadounidense de 2016.

"Eso es lo que me compraron los llamados sitios de noticias falsas, ", dijo el joven de 20 años que no quiso revelar su apellido.

"Ganaba unos 200 euros (230 dólares) al mes ... Sólo unos pocos ganan este tipo de dinero, ", dijo a la AFP en Veles, hogar de alrededor de 50, 000 personas.

Una vez que fue un próspero centro industrial, Veles ha sufrido un declive desde la desintegración de la ex Yugoslavia y, como el resto del pais, ahora lidia con el desempleo juvenil desenfrenado y la emigración masiva.

Pero hace dos años Una nueva fuente de ingresos se abrió inesperadamente cuando los inversionistas ofrecieron dinero a los lugareños para que produjeran noticias en apoyo de Donald Trump, que estaba haciendo campaña para convertirse en el 45º presidente de los Estados Unidos.

Cientos de sitios web y páginas de Facebook comenzaron a salir de los servidores de Veles con el único objetivo de empañar a los oponentes demócratas de Trump como Hillary Clinton o su predecesor Barack Obama.

Los sitios, muchos de los cuales han desaparecido desde entonces, distribuyó artículos sobre los supuestos comentarios racistas de Clinton sobre Beyonce o declaraciones falsas, en el que supuestamente elogia la honestidad de Trump.

Jovan, estudiante de la Facultad de Tecnología de Veles, fue reclutado en 2016 por una de las docenas de inversores locales que participaron en una carrera de clickbait.

Su trabajo consistió en recuperar artículos publicados principalmente en sitios web estadounidenses de derecha, como Fox News o Breitbart News, y luego "adaptándolos, cambiándolos un poco, poner un título pegadizo ".

Jovan dice que "no sabe" si contribuyó a la victoria de Trump, agregando:"No me importa".

Lo que le importaba al joven, cuyos padres perdieron sus trabajos en la fábrica en 2003, Fue que por primera vez ganó suficiente dinero para pagar las cosas.

"Escribíamos lo que la gente quería leer, "Dijo Jovan.

'Ayudé a Trump a ganar'

Con costos de vida más bajos que Skopje, la única otra ciudad que ofrece un título universitario en estudios de TI, los estudiantes comenzaron a acudir en masa a Veles en los últimos años y a involucrarse en sitios de clickbait.

Hasta 2016, se centraron principalmente en las celebridades, automóviles y la lucrativa industria de la belleza.

Los sitios ayudaron a generar ingresos en un país donde el desempleo juvenil es un 55 por ciento.

"Los jóvenes entendieron cómo funcionaba el algoritmo de Google y estuvieron experimentando durante un par de años con formas de ganar dinero con los anuncios. ", Dijo a la AFP el experto en TI Igor Velkovski.

Pero a medida que se intensificaba la carrera presidencial de EE. UU., la política se convirtió de repente en un nuevo objetivo atractivo.

"Trump comenzó a significar ingresos. Cuando las historias de Trump resultaron ser rentables, entendieron que las teorías de la conspiración siempre ganarán audiencia, "Dijo Velkovski.

Diseñador web Borce Pejcev, 34, ayudó a crear muchos de los sitios pro-Trump.

"Quedó claro que los conservadores eran mejores para ganar dinero, les gustan las historias de la teoría de la conspiración, en los que siempre se hace clic antes de compartirlos, ", dijo a la AFP.

El consultor digital Mirko Ceselkovski no oculta el hecho de que ayudó a asesorar a personas como Pejcev sobre cómo crear noticias falsas.

"Ayudé a Trump a ganar, "dice su tarjeta de presentación.

"Les enseñé cómo ganar dinero en Internet y cómo encontrar una audiencia, ", Dijo Ceselkovski a la AFP.

"Cuantos más clics, cuanto más dinero de Google Ads ... es un mundo gobernado por clics ".

'Las vacunas matan'

Incluso los adultos con trabajos fijos se unieron a la industria de las noticias falsas, incluida la profesora de inglés Violeta, que solo dio su nombre de pila.

Durante la campaña electoral de EE. UU., casi duplicó su salario mensual de 350 euros trabajando sólo tres horas al día.

"Sé que está mal tomar un trabajo secundario que consiste en decir '¡Las vacunas matan!', 'El Holocausto no existió' o promocionando a Trump, "dijo la madre de dos.

"Pero cuando uno tiene hambre, uno no puede darse el lujo de pensar en el progreso democrático, " ella añadió.

Violeta dijo que algunos de sus propios estudiantes regularmente "llegaban tarde y dormían en clase" porque ellos también escribían para esos sitios web.

Si bien Jovan ha dejado de producir noticias falsas, su amigo Teodor sigue trabajando para una empresa que gestiona cientos de sitios web sobre estilos de vida.

Teodor gana de 100 a 150 euros mensuales, casi tanto como su madre, un trabajador a tiempo parcial en una empresa textil.

"Cúlpame si quieres, pero entre eso y poner historias en Internet, Elijo la segunda opción, "Dijo Teodor.

© 2018 AFP