En el corazón de la actual guerra comercial de Estados Unidos con China se encuentran los aranceles sobre importaciones como el acero, chips de sorgo y silicio. Pero, con el papel cada vez más importante de los datos y la tecnología digital en la economía mundial, una nueva arena de conflicto comercial digital está en juego.

Rápido crecimiento del comercio electrónico, computación en la nube, y otras partes de la economía digital están impulsando cambios importantes en la economía global. Las empresas digitales se encuentran hoy entre las empresas líderes a nivel mundial. Mientras tanto, empresas de todos los sectores están incorporando herramientas digitales en sus modelos de negocio.

Pero el crecimiento y la globalización de la economía digital aún no están respaldados por marcos regulatorios globales claros. Si bien existen reglas claras que rigen el comercio de bienes como libros y DVD, Aún no está claro qué sucede cuando estos bienes se vuelven digitales y se transmiten a través de las fronteras a través de plataformas como Netflix. Similar, si bien tenemos reglas claras sobre bienes como los automóviles, Televisores y maquinaria industrial, carecemos de una normativa clara sobre los datos que estos productos recopilan y transmiten cada vez más.

El deseo de establecer reglas sobre el comercio digital está ganando impulso. Esto ha crecido a medida que varios países, como China, Indonesia y Nigeria, que han introducido políticas que legislan contra los flujos de datos extranjeros y el comercio electrónico, que afectan los modelos de negocio de las principales corporaciones digitales mundiales. Un nuevo impulso se produjo durante el Foro Económico Mundial en Davos a principios de este año cuando 76 países anunciaron planes para comenzar las negociaciones sobre comercio digital.

Divisoria digital

Detrás de la agenda para introducir reglas globales sobre comercio digital, existen tensiones importantes que podrían derivar en un conflicto. Por un lado están los EE. UU. Y una serie de naciones digitales líderes, respaldado por el enorme poder de presión de Silicon Valley y las grandes empresas. Por otro lado, varios países emergentes y en desarrollo están buscando resistir las nuevas reglas que consideran que les agregan una carga adicional, con vagos beneficios.

Empresas digitales líderes, y otras grandes empresas que utilizan herramientas digitales, se han movilizado. Están presionando para que se establezcan normas internacionales sobre cuestiones como los flujos de datos, derechos de aduana sobre comercio electrónico y requisitos de que las empresas extranjeras revelen su código informático (fuente).

Esta campaña es más visible en los EE. UU., Donde empresas digitales como Google, Facebook, y Amazon han crecido en poder político. Han impulsado reglas comerciales que les permitan expandirse globalmente sin enfrentar reglas complejas en diferentes países, que limitan su capacidad para operar a distancia. Este es el núcleo de sus modelos comerciales.

Durante la administración de Obama en los Estados Unidos, estas actividades contribuyeron al surgimiento de la "agenda de comercio digital". Las reglas del comercio digital se consideraron cruciales para brindar a las empresas estadounidenses de rápido crecimiento un panorama global predecible. a medida que se expandían. Esta agenda se llevó a cabo a través de varios canales, en particular, la Asociación Transpacífica (TPP), que fue descrito por el representante comercial de Estados Unidos en ese momento como "el acuerdo comercial de Internet más ambicioso y visionario jamás intentado".

La administración Trump, con un enfoque en el apoyo a las industrias tradicionales, ha mostrado menos interés en el comercio digital. Esto ha llevado a roles más fuertes para otras economías digitales líderes como Australia, Japón, y algunos países europeos, con el apoyo de firmas digitales globales.

Pero ha habido una fuerte oposición de varios países menos desarrollados. Muchos de ellos creen que estas reglas ampliarán la brecha digital que ya existe entre el mundo desarrollado y el mundo en desarrollo, al exponer a las empresas digitales locales a una competencia feroz. Como ha demostrado la historia de las normas comerciales, La rápida apertura de las economías en desarrollo a la competencia extranjera puede potencialmente vaciarlas. Más, algunos países argumentan que podrían necesitar adoptar políticas más activas para desarrollar sus propias economías digitales, que temen que las reglas globales puedan limitar.

Su resistencia salió a la luz durante las discusiones sobre nuevas reglas de comercio digital en la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2017. La lucha fue liderada por India y el Grupo Africano de la OMC. que destacó los riesgos de imponer las normas de la OMC sobre el desarrollo económico futuro. A través de la construcción de coaliciones, pudieron resistir el impulso de nuevas reglas que condujeron a un estancamiento en la OMC.

¿Un realineamiento global?

El éxito de los países en desarrollo y emergentes a la hora de resistir el impulso de las normas comerciales digitales en la OMC también se debió a la falta de un consenso sólido en las principales economías. Los Estados unidos, en particular, estaba indeciso. Las voces clave expresaron su preocupación por el impacto de las nuevas normas en la economía digital europea, limitar la capacidad de establecer sólidas protecciones de datos en línea en el continente.

Indicaciones recientes, sin embargo, destacar la creciente alineación entre estas economías líderes. Un borrador reciente del capítulo sobre comercio digital en el "acuerdo comercial profundo y completo" entre la UE y Túnez muestra un cambio europeo hacia una posición más sólida en el comercio digital.

Sin embargo, envalentonado por sus éxitos anteriores, Algunas alianzas de países en desarrollo ahora buscan revertir otros compromisos comerciales digitales en la OMC que consideran perjudiciales. Notablemente, La "moratoria del comercio electrónico", adoptada en 1998 en la OMC en la que los países acordaron abstenerse (temporalmente) de imponer derechos de aduana a las transmisiones electrónicas, está siendo impugnada por India y Sudáfrica. Ven estas reglas como problemáticas, limitando su capacidad para cobrar aranceles a medida que se venden más bienes digitalmente.

Es probable que estas posiciones divergentes causen cada vez más conflictos en los próximos años. Hay mucho en juego y es probable que los resultados den forma a la dirección de la economía mundial en el futuro.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.