En un innovador estudio dirigido por Cornell que ilumina el amplio alcance del encarcelamiento masivo en los EE. UU., casi 1 de cada 2 estadounidenses ha tenido un hermano o hermana, padre, el cónyuge o el hijo pasan tiempo en la cárcel o prisión, una cifra mucho más alta que la estimada anteriormente.

El estudio es el primero en medir con precisión la proporción de estadounidenses (el 45 por ciento) que alguna vez ha tenido un familiar directo encarcelado o encarcelado durante una noche o más. Los investigadores habían asumido que encontrarían la mitad de esa tasa.

"La conclusión principal es que el encarcelamiento de miembros de la familia es incluso más común de lo que cualquiera de nosotros, todos los cuales somos expertos en el campo, habíamos anticipado, "dijo Christopher Wildeman, profesor de análisis y gestión de políticas y coautor del estudio, que apareció el 4 de marzo en Socius .

"Este es realmente un problema que afecta a toda la sociedad, "añadió el autor principal Peter Enns, profesor asociado de gobierno. Sus coautores de Cornell son los candidatos a doctorado Youngmin Yi, M.A. '16, y Alyssa Goldman '07, MA '16.

Las cifras son aún más altas para los afroamericanos y las personas con bajos niveles de educación; para esos grupos, casi 3 de cada 5 han tenido un familiar directo encarcelado, el equipo encontró. Y los hermanos eran el miembro de la familia inmediata más común en ser encarcelado, dijeron los investigadores —otro hallazgo sorprendente— y una tendencia sobre la que no se sabe mucho.

"Tener a un familiar directo en prisión en lugar de en el hogar puede tener un efecto importante en una persona y puede ser extremadamente perturbador, "dijo Enns.

"Esta encuesta realmente muestra quiénes son las víctimas del encarcelamiento masivo:las personas que tienen que administrar hogares y crecer sin un ser querido, "dijo Wildeman, director del Centro Bronfenbrenner de Investigación Traslacional.

Los grupos más favorecidos no son inmunes a la tendencia, el estudio encontró. Si bien los blancos con educación universitaria experimentan el encarcelamiento familiar a un ritmo mucho más bajo que los menos educados y las personas de color, 1 de cada 6, 15 por ciento, ha tenido esa experiencia. "Eso rompe bastante con la narrativa estándar que hemos escuchado en la comunidad de investigadores y en el discurso popular, acerca de lo blanco, las personas con educación universitaria están completamente aisladas de esos riesgos, "dijo Wildeman." Y, Por supuesto, esto proporciona una evidencia más de que el encarcelamiento masivo es un fenómeno profundamente estadounidense y algo que nosotros, como sociedad, debemos enfrentar juntos ".

Aunque todos los grupos se ven afectados, la educación de alguna manera aísla a los blancos de que un miembro de la familia sea encarcelado. A medida que aumenta su nivel de educación, su nivel de familiares encarcelados disminuye.

Pero eso es mucho menos cierto para los afroamericanos; las posibilidades de que un afroamericano tenga a un miembro de su familia encarcelado o encarcelado siguen siendo las mismas, incluso si tiene una buena educación. Alrededor del 70 por ciento de las personas que no terminaron la escuela secundaria han tenido un familiar encarcelado; es el 71 por ciento para aquellos con un equivalente de escuela secundaria; y el 55 por ciento para quienes tienen educación universitaria.

La investigación, que surgió de un proyecto temático patrocinado por el Instituto de Ciencias Sociales de Cornell, es el primero en capturar tanto el tiempo en la cárcel como el tiempo en prisión para los miembros de la familia. Y representa a las personas que a menudo se pasan por alto en las encuestas nacionales, como los adultos jóvenes, hogares con un nivel socioeconómico bajo, aquellos sin acceso a Internet y hispanohablantes, gracias al diseño del estudio:los participantes pudieron realizar la encuesta en línea o por teléfono, en inglés o en español.

Los investigadores preguntaron a una muestra representativa a nivel nacional de más de 4, 000 personas ya sean miembros de su familia inmediata (un padre, hermano, cónyuge o pareja de hecho, hermanastros o familia adoptiva) o familia extendida (incluidos abuelos, nietos primos, sobrinas sobrinos o suegros) alguna vez han estado en la cárcel o prisión por una noche o más, y por cuánto tiempo.

A los participantes también se les hicieron preguntas de seguimiento sobre sus experiencias y opiniones con la policía y el sistema de justicia penal. salud y Bienestar, compromiso cívico y político, y uso de drogas y alcohol.

Los investigadores profundizarán en esos datos en estudios posteriores, e invitarán a otros investigadores a hacerlo también. Han puesto sus datos a disposición del público a través del Roper Center for Public Opinion Research de Cornell, de los cuales Enns es director ejecutivo, para permitir que otros vean qué más muestran los datos y confirmen los hallazgos por sí mismos.

Los investigadores esperan que el estudio desestigmatice el encarcelamiento de miembros de la familia.

"Espero que ayude a la gente a ver que se trata más de un problema estructural que de comportamiento, ", Dijo Wildeman." Y espero que nos ayude a entender cuánto más podemos aprender cuando hacemos el trabajo para obtener encuestas que se centren explícitamente en el contacto con el crimen y la justicia penal ".