La pandemia de coronavirus ha interrumpido la educación de al menos 1.500 millones de estudiantes escolares. Eso es más del 90% de los niños del mundo. Aunque muchas escuelas en el oeste, junto con las escuelas privadas en el mundo en desarrollo, ha continuado algunas actividades escolares en línea, más del 50% de los estudiantes en todo el mundo no tiene una computadora en el hogar. La ausencia de aprendizaje cara a cara y oportunidades para jugar con amigos tendrá un gran impacto en la salud mental de los niños.

Los países están adoptando diferentes enfoques en cuanto a cuándo, dónde y cómo reabrir las escuelas, y algunos lugares están enfatizando los beneficios del aprendizaje al aire libre.

Las investigaciones han demostrado que un entorno al aire libre puede mejorar la motivación y el bienestar de los niños. y puede contribuir a aumentar la actividad física y los resultados del aprendizaje de los niños. Se ha demostrado que el aprendizaje en la naturaleza reduce el estrés y aumenta el bienestar mental.

El aprendizaje al aire libre se practicaba tradicionalmente en países de los continentes africano y asiático. pero cada vez se valora menos. En muchos casos, solo se percibe como una opción cuando no hay un aula que funcione. Pero ahora, Más que nunca, los beneficios del aprendizaje al aire libre deben capitalizarse en todo el mundo.

Bangladesh

He estado investigando entornos de aprendizaje al aire libre durante más de 10 años. Si bien la mayor parte de la investigación en esta área se concentra en los países occidentales, el mío se ha centrado en Bangladesh.

En Bangladesh, la tasa neta de matriculación en las escuelas primarias es casi del 100%, pero solo el 32% de los niños alcanza el nivel secundario superior (generalmente se completa entre los 16 y los 18 años). Hay muchas razones para esta alta tasa de abandono, incluida la pobreza y el matrimonio infantil.

Pero una razón que rara vez se considera es la calidad del entorno de aprendizaje. La evidencia muestra que muchos estudiantes abandonan la escuela porque no se sienten atraídos por la escuela y no les gusta el entorno tradicional de enseñanza y aprendizaje.

La enseñanza y el aprendizaje al aire libre ha sido fundamental para el sistema educativo en el subcontinente indio y se practicaba ampliamente antes de que se formalizara el sistema educativo. Todavía se practica en la ciudad de Shantiniketan, India, establecido por el poeta y filántropo ganador del Premio Nobel Rabindranath Tagore. Pero la idea no es convencional y política, Falta la infraestructura física y social para apoyar su implementación más amplia.

Investigué si aprender en un entorno al aire libre puede mejorar el rendimiento académico de los niños, motivación y juego en una escuela primaria de Bangladesh como parte de mi doctorado. Los terrenos escolares en Bangladesh son en gran parte campos yermos sin características. Claramente, esto tenía que cambiar si se quería fomentar el aprendizaje al aire libre. La escuela con la que trabajé era una escuela primaria a 80 kilómetros de la capital, Dhaka.

Quería la opinión de los niños para el rediseño. Les pregunté a los niños de cuarto grado (de ocho a 12 años) qué les gustaría tener en su patio de recreo para aprender y jugar. Los niños hicieron dibujos y compartieron sus pensamientos. Hice una lluvia de ideas con los maestros por separado y les pregunté qué necesitarían en el entorno de aprendizaje al aire libre para llevar la enseñanza y el aprendizaje curricular al aire libre.

Luego todos participamos en un taller de modelismo, dirigido por los niños. Proporcioné materiales basados ​​en los dibujos hechos por los niños y las sugerencias ofrecidas por los maestros. Hemos presentado el modelo a la comunidad local que se acercó para ayudarnos con todos los recursos que pudieran ofrecer.

Un aula nueva

Los niños querían lugares para explorar y experimentar, a jugar y aprender juntos, desafiarlos física e intelectualmente, hacer cosas y ser creativo, para conectar con la naturaleza, estar solo y reflexionar. Los estudios con niños de diferentes partes del mundo han arrojado resultados similares, que muestran estas preferencias son universales.

Maestros mientras tanto, me dijo que la naturaleza puede ofrecer oportunidades para probar la ciencia. Querían diferentes tipos de vegetación y un jardín en el patio de la escuela. Solicitaron una zona con diferentes materiales sueltos como ramitas, sucursales, semillas y cajas de huevos para ayudarlos a demostrar teorías numéricas y otros problemas matemáticos. También pidieron algunos entornos de aprendizaje grupal para actividades grupales y un salón de clases al aire libre.

Todas estas preferencias se tuvieron en cuenta cuando el arquitecto bangladesí, Fuad Abdul Quaium, y yo diseñamos el terreno de la escuela. Contratamos albañiles locales y utilizamos materiales y tecnología de bajo costo. Los niños diseñaron un mural. El terreno de la escuela estaba listo para su uso en enero de 2015. Los maestros llevaron a los niños al aire libre con regularidad para sus lecciones de matemáticas y ciencias.

Mi investigación mostró que el rendimiento de los niños en matemáticas y ciencias mejoró después de enseñar y aprender al aire libre. Los niños de grado IV se desempeñaron significativamente mejor en matemáticas y ciencias en comparación con una escuela comparable que no había tenido cambios en el entorno.

El aprendizaje práctico al aire libre hizo que el aprendizaje fuera divertido y atractivo para todos. pero benefició particularmente a los de bajo rendimiento. Descubrimos que los niños que no interactuaban mucho en el aula eran más proactivos y participaban más en sus sesiones al aire libre.

Un futuro al aire libre

Las aulas al aire libre también pueden proporcionar el espacio para mantener el distanciamiento social mientras se aprende. Pero el terreno de la escuela debe diseñarse de manera que apoye la enseñanza y el aprendizaje, y los profesores necesitan formación en el uso del terreno y los alrededores de la escuela para la enseñanza.

Mi investigación refuerza la evidencia ya existente sobre los beneficios del aprendizaje al aire libre. El estudio también genera nueva evidencia para su uso fuera de los países occidentales, sugiriendo que el aprendizaje al aire libre tiene el potencial de mejorar la calidad de la educación en todo el mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.