Un equipo internacional de científicos, incluidos investigadores de la Universidad de Southampton, ha demostrado que las cáscaras de huevo fosilizadas desenterradas en el oeste de Rumania representan el primer nido conocido compartido por varios animales.

Los caparazones, algunos completos y otros rotos en miles de pedazos, están densamente empaquetados y revestidos de lutita que formaba parte de los restos de una colonia de cría de aves. probablemente comprende cientos de nidos separados. Ahora en las colecciones de la Sociedad de Museos de Transilvania en Cluj Napoca, Rumania, las muestras datan del período Cretácico tardío (hace aproximadamente 70 millones de años) y fueron descubiertas cerca de la ciudad de Sebe? en Transilvania por el paleontólogo local Mátyás Vremir hace unos nueve años.

Dirigido por el Centro Regional Universitario Bariloche en Argentina, Los científicos examinaron sofisticadas imágenes de microscopio electrónico de la única, material fosilizado del sitio. Establecieron que contiene cuatro tipos diferentes de cáscara de huevo, indicando que cuatro tipos de animales compartían el mismo sitio de anidación; aves extintas dentro de un grupo conocido como enantiornithes, aves de clasificación indeterminada, lagartijas parecidas a lagartijas y predecesores más pequeños de los cocodrilos actuales.

Christian Laurent, Tizard Scholar y miembro del Grupo de Aerodinámica y Mecánica de Vuelo de la Universidad de Southampton, comenta:"Sabemos muy poco sobre el comportamiento parental de las aves mesozicas, Sabemos que tenían nidos pusieron huevos y crías eclosionadas que eran relativamente maduras y capaces de moverse después de la eclosión, pero la evidencia es escasa más allá de esto. Esta investigación sugiere que fueron tolerantes a la hora de crear sus nidos, no solo junto a otras aves, pero también reptiles ".

El equipo, que también incluye investigadores de la Universidad de Jinan (China), la Sociedad de Museos de Transilvania (Rumania), el Museo Real de la Columbia Británica (Canadá), la Universidad de Debrecen (Hungría), y la Universidad Pavol Jozef Safarik (República Eslovaca), ha publicado sus hallazgos en la revista Informes científicos .

Su artículo especula que un área de llanura creada por inundaciones estacionales ofrecía a las enantiornithes seguridad de los depredadores. También se cree que el entorno de sus nidos brindaba refugio a reptiles más pequeños que se beneficiaban de la seguridad de las aves que guardaban sus propios nidos. Los investigadores sugieren que los animales del tipo lagarto y cocodrilo no se percibían como una amenaza para los huevos y los polluelos de las aves, posiblemente porque eran mucho más pequeños que las aves adultas y, por lo tanto, no representaban una amenaza depredadora para ellos o sus crías. Hasta la fecha, este es el ejemplo más antiguo de este tipo de estrategia ecológica.

Christian Laurent agrega:"La evidencia que respalda nuestra teoría todavía se puede ver hoy en Argentina, donde las lagartijas (Salvator merianae) conviven y ponen huevos dentro de los nidos del cocodrilo caimán, con la certeza de que la hembra no se alimenta durante la incubación de sus huevos y no representa una amenaza para las crías de lagartos ".