Bombas explotando rehenes tomados y hombres armados enmascarados que disparan ametralladoras son todos los tipos de ataques terroristas que hemos visto. Según una nueva investigación de la Universidad Estatal de Michigan, Son los ataques que no vemos, los ciberataques, los que ocurren con más frecuencia y pueden causar una mayor destrucción.

"Se ha trabajado poco en torno al uso de Internet como espacio de ataque, "dijo Thomas Holt, profesor de justicia penal y autor principal. "La conclusión es que estos ataques están ocurriendo y se pasan por alto. Si no logramos entenderlos ahora, no entenderemos completamente el alcance de las amenazas hoy y cómo evitar mayores esfuerzos de movilización en el futuro ".

Los hallazgos de Holt, publicado en Terrorismo y violencia política , subrayó su preocupación por la conciencia y la acción:los ataques ciberterroristas ideológicos están superando los ataques físicos entre los grupos de extrema izquierda.

Para entender estos ataques, Holt analizó el alcance, el crecimiento y el impacto de los incidentes ideológicos ciberterroristas de grupos de extrema izquierda, como el Frente de Liberación Animal, Earth Liberation Front y el conglomerado de hackers Anonymous. Estos grupos, Holt explicó, no necesariamente quiere dañar físicamente a los humanos; bastante, están motivados por el activismo animal y medioambiental y sienten pasión por atacar a las empresas, organizaciones y entidades gubernamentales que van en contra de sus creencias. Desafortunadamente, Los consumidores cotidianos quedan atrapados en las réplicas de los ataques por violaciones de datos y pérdida de información.

"Este tipo de ataques motivados ideológicamente están pensados ​​para tener un impacto emocional y económico en grupos que van en contra de sus creencias, "Holt explicó." Si visita el sitio web de una empresa esperando ver algo y este grupo ha pirateado el sitio web y publicado información personal de los clientes, eso es un gran problema tanto para la empresa como para los consumidores ".

Las organizaciones en la investigación de Holt que han sido víctimas de estos ataques van desde Dow Chemical hasta el gobierno federal, y en industrias que van desde la producción de carne hasta la moda. Explicó que la naturaleza de alto perfil de Internet, en la que estos grupos ideológicos pueden manipular el tráfico, es la plataforma ideal para atacar.

"Si es un consumidor y compró un producto de una de las empresas víctimas, estos atacantes apuntarían a sus datos como si estuvieran asociados con algo que va en contra de sus creencias ideológicas, "Holt dijo." En otro caso, el grupo atacó al gobierno federal liberando contraseñas para agencias gubernamentales ".

La investigación de Holt examinó los ataques terroristas físicos y cibernéticos cometidos por estos grupos de extrema izquierda entre 2000 y 2015 en los Estados Unidos, Reino Unido y Canadá.

"El número de ataques físicos de estos grupos se mantuvo estable durante los primeros años de nuestro estudio y luego disminuyó con el tiempo, "Holt dijo." En ese momento, Los incidentes ciberterroristas comenzaron a aumentar y alcanzaron un máximo de nueve ataques en 2015. Si bien no podemos especular sobre por qué han disminuido los ataques físicos, Creemos que el componente cibernético aumentó porque estos ataques generan un impacto económico y emocional, llamar la atención sobre su causa del público y es menos probable que conduzca a un arresto ".

Holt y su equipo, que incluía al colega de justicia penal de MSU Steven Chermak, centrado en los ataques que siguen a cuatro formas de ciberdelito:denegación de servicio, o desconectando un determinado recurso; desfiguraciones web, cuando los delincuentes eliminan el contenido de un sitio web y lo reemplazan con contenido propio; violaciones de datos, durante el cual los delincuentes roban información confidencial sobre individuos o una organización; y doxing, donde los delincuentes adquieren información personal sobre personas y la publican en línea para utilizarla con fines de acoso.

Ya sea actuando como una organización movilizada o como un individuo, Los ciberterroristas ideológicos son tan peligrosos como los extremistas violentos que se ven en todo el mundo. De hecho, solo uno de los incidentes que Holt observó resultó en un arresto, lo que significa que los actores todavía están en libertad. La máscara de Internet los hace más difíciles de atrapar y más fáciles de esconder. Dijo Holt.

"Estos grupos pueden atacar a nivel nacional, pero su daño en la web puede ser generalizado y un riesgo concurrente tanto para las empresas como para los consumidores. Podría ser aún mayor "Dijo Holt.

Próximo, Holt examinará el proceso de radicalización de los atacantes en línea, si fueron actores cibernéticos primero, o si sus creencias ideológicas llevaron a ciberataques. También examinará los ataques atribuidos a otras ideologías, como las organizaciones yihadistas.