Los seres humanos y la lombriz intestinal C. elegans tienen más en común de lo que cabría esperar. Gracias a un ancestro común hace más de 700 millones de años, los humanos y los gusanos redondos tienen una hormona similar para impulsar y regular el crecimiento. Al activar o desactivar esta hormona, los científicos pueden estimular o detener el crecimiento de los gusanos. Esto lo demuestran investigadores del Grupo de Genómica Funcional y Proteómica de KU Leuven (Universidad de Lovaina), Bélgica.

Nuestro cerebro produce hormonas que regulan nuestro crecimiento y desarrollo. Uno de ellos es la hormona liberadora de tirotropina conocida como TRH. Gracias a TRH, Las hormonas reguladoras del crecimiento se producen en la glándula tiroides y luego se liberan al torrente sanguíneo. La escasez de TRH en el útero o en la primera infancia puede provocar problemas en el desarrollo, enanismo y daño cerebral.

Los científicos de KU Leuven han descubierto que el cerebro de la lombriz intestinal Caenorhabditis elegans o C. elegans produce una sustancia relacionada con la TRH en los seres humanos. "Cuando modificamos el ADN de los gusanos y desactivamos el gen de la TRH, los gusanos permanecen más pequeños que sus homólogos sanos. También podemos reparar este defecto de crecimiento reinsertando el gen. Gusanos en los que añadimos TRH extra, por el contrario, son más grandes. Esto muestra que la TRH es esencial para el crecimiento normal en los seres humanos, así como en C. elegans , "explica la bioquímica Isabel Beets.

Este resultado es sorprendente porque, hasta hace poco, Los científicos creían que la TRH solo se presentaba en vertebrados con glándula tiroides, como el pescado, aves, y mamíferos. " C. elegans es el primer organismo invertebrado en el que descubrimos una hormona relacionada con una función similar. Las similitudes entre las hormonas sugieren que nuestros mecanismos de crecimiento son antiguos:se remontan al menos a 700 millones de años, hasta la época en que existía un antepasado común de los gusanos redondos y los seres humanos. Este ancestro probablemente usó una molécula ancestral de TRH para regular el crecimiento ".

A los niños con problemas de crecimiento a menudo se les administra TRH para evaluar si la escasez de hormonas tiroideas subyace al problema. "La TRH humana estimula el crecimiento al garantizar que las hormonas tiroideas se liberen en el torrente sanguíneo. Cuando esta liberación es insuficiente, los pacientes pueden recibir hormonas tiroideas adicionales para tratar los problemas de crecimiento, "La remolacha continúa". Pero TRH también regula nuestro crecimiento de formas que aún no entendemos adecuadamente, por ejemplo a través de nuestro apetito. Ahora que las similitudes entre las hormonas reguladoras del crecimiento de los gusanos redondos y los seres humanos son claras, esto ofrece nuevas posibilidades para la investigación de estos mecanismos ".