En el día del solsticio de invierno muchas comunidades nativas americanas celebrarán ceremonias religiosas o eventos comunitarios.

El solsticio de invierno es el día del año en que el hemisferio norte tiene menos horas de luz solar y el hemisferio sur tiene más. Para los pueblos indígenas, ha sido un momento para honrar a su antigua deidad solar. Transmitieron sus conocimientos a generaciones sucesivas a través de historias complejas y prácticas rituales.

Como estudioso de la religión ambiental y de los nativos americanos, Yo creo, hay mucho que aprender de las antiguas prácticas religiosas.

Arquitectura antigua

Por décadas, los eruditos han estudiado las observaciones astronómicas que hicieron los pueblos indígenas antiguos y han buscado comprender su significado.

Uno de esos lugares estaba en Cahokia, cerca del río Mississippi en lo que ahora es Illinois frente a St. Louis.

En Cahokia, los pueblos indígenas construyeron numerosas pirámides o montículos de templos, similar a las estructuras construidas por los aztecas en México, hace más de mil años. Entre sus construcciones, lo que más destaca es una intrigante estructura formada por postes de madera dispuestos en círculo, conocido hoy como "Woodhenge".

Para comprender el propósito de Woodhenge, Los científicos vieron salir el sol desde esta estructura en el solsticio de invierno. Lo que encontraron fue revelador:el sol se alineaba tanto con Woodhenge como con la parte superior de un montículo del templo, un templo construido sobre una pirámide con una parte superior plana, en la distancia. También encontraron que el sol se alinea con un montículo de templo diferente en el solsticio de verano.

La evidencia arqueológica sugiere que la gente de Cahokia veneraba al sol como una deidad. Los eruditos creen que las sociedades indígenas antiguas observaron el sistema solar cuidadosamente e incorporaron ese conocimiento en su arquitectura.

Los científicos han especulado que los Cahokia celebraron rituales para honrar al sol como dador de vida y para el nuevo año agrícola.

Comprensiones complejas

Zuni Pueblo es un ejemplo contemporáneo de pueblos indígenas con una sociedad agrícola en el oeste de Nuevo México. Cultivan maíz frijoles, calabaza, girasoles y más. Cada año celebran festivales anuales de la cosecha y numerosas ceremonias religiosas, incluso en el solsticio de invierno.

En el momento del solsticio de invierno tienen una celebración de varios días, conocido como el festival Shalako. Los días de celebración son seleccionados por los líderes religiosos. Los Zuni son intensamente privados, y la mayoría de los eventos no están destinados al público.

Pero lo que se comparte con el público está cerca del final de la ceremonia, cuando seis hombres Zuni se disfrazan y encarnan el espíritu de las deidades pájaros gigantes. Estos hombres llevan las oraciones zuñis pidiendo lluvia "a todos los rincones de la tierra". Se cree que las deidades Zuni brindan "bendiciones" y "equilibrio" para las próximas temporadas y el año agrícola.

Como escribe la erudita en religión Tisa Wenger, "Los Zuni creen que sus ceremonias son necesarias no solo para el bienestar de la tribu sino para" el mundo entero ".

Juegos de Invierno

No todos los pueblos indígenas ritualizaron el solsticio de invierno con una ceremonia. Pero eso no significa que no hayan encontrado otras formas de celebrar.

La tribu Blackfeet en Montana, donde soy miembro, históricamente mantuvo un calendario de eventos astronómicos. Marcaron la época del solsticio de invierno y el "regreso" del sol o "Naatosi" en su viaje anual. También enfrentaron sus tipis, o carpas cónicas portátiles, hacia el este, hacia el sol naciente.

Rara vez celebraban grandes reuniones religiosas en invierno. En cambio, los Blackfeet vieron la época del solsticio de invierno como una época para juegos y bailes comunitarios. De pequeño, a mi abuela le gustaba asistir a los bailes comunitarios durante el solsticio de invierno. Recordó que cada comunidad tenía sus propias reuniones, con una percusión única, Estilos de canto y baile.

Más tarde, en mi propia investigación, Me enteré de que los Blackfeet trasladaron sus bailes y ceremonias durante los primeros años de la reserva de los tiempos de su calendario religioso a los tiempos aceptables para el gobierno de los EE. UU. Los bailes celebrados en el momento del solsticio se trasladaron al día de Navidad o a la víspera de Año Nuevo.

Hoy dia, mi familia todavía pasa los días más oscuros del invierno jugando a las cartas y asistiendo a los bailes de la comunidad local, como lo hizo mi abuela.

Aunque algunas tradiciones del solsticio de invierno han cambiado con el tiempo, todavía son un recordatorio de la comprensión de los pueblos indígenas sobre el intrincado funcionamiento del sistema solar. O como demuestran los rituales del Pueblo Zuni para todos los pueblos de la tierra, de una antigua comprensión de la interconexión del mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.