Los paleontólogos de Rusia han descrito un nuevo dinosaurio, el Volgatitano. Siete de sus vértebras fosilizadas, enterrado en el suelo durante unos 130 millones de años, fueron encontrados en las orillas del Volga, no lejos del pueblo de Slantsevy Rudnik, cinco kilómetros de Ulyanovsk. El estudio ha sido publicado en el último número de Comunicaciones biológicas .

El Volgatitan pertenece al grupo de los saurópodos:dinosaurios herbívoros gigantes con cuellos y colas largos. que vivió hace unos 200 a 65 millones de años. Con un peso de alrededor de 17 toneladas, el antiguo reptil de las orillas del Volga no era el más grande entre sus parientes. Los científicos lo describieron a partir de siete vértebras caudales. Los huesos pertenecían a un dinosaurio adulto caracterizado por arcos neurales (partes de las vértebras que protegen los nervios y los vasos sanguíneos), que se fusionó completamente con los cuerpos de las vértebras.

Los restos del dinosaurio fueron descubiertos cerca del pueblo de Slantsevy Rudnik. Aquí es donde, en 1982, Vladimir Efimov descubrió tres grandes vértebras que se habían caído de un acantilado alto. Más tarde, en 1984-1987, cayeron tres nódulos de piedra caliza, que contenía las vértebras restantes. En sus obras, el director del Museo de Paleontología Undorovsky llamó a los hallazgos inusuales "vértebras gigantes de afiliación taxonómica desconocida".

Alexander Averianov dijo:"A principios de la década de 1990, Vladimir Efimov mostró fotografías de los huesos a Lev Nesov, un conocido paleontólogo de Leningrado. Lev Nesov pensó que las vértebras pertenecían a saurópodos, dinosaurios herbívoros gigantes. En 1997, Vladimir Efimov publicó una nota preliminar sobre este hallazgo en el Revista paleontológica . Se refirió a las vértebras como un saurópodo de la familia Brachiosauridae. Julio pasado, Finalmente logré visitarlo en Undory y estudiar los huesos, y también logró determinar que pertenecían al nuevo taxón de titanosaurios ".

El dinosaurio recibió un nombre científico:Volgatitan simbirskiensis. Proviene del río Volga y la ciudad de Simbirsk (actualmente, Ulyanovsk). Los titanes son antiguos dioses griegos conocidos por su gran tamaño. Por lo tanto, según una tradición paleontológica, esta palabra se utiliza en muchos nombres científicos de saurópodos del grupo de los titanosaurios. También forma parte del nombre del grupo.

Hoy dia, junto con el Volgatitan de Rusia, Se han descrito 12 taxones de dinosaurios válidos. Solo hay tres saurópodos entre ellos:Tengrisaurus starkovi, Sibirotitan astrosacralis y Volgatitan simbirskiensis. Los dos primeros son los primeros saurópodos en Rusia, que también fueron estudiados por científicos de la Universidad de San Petersburgo en 2017. Según Aleksandr Averianov, la descripción de los taxones de dinosaurios en los últimos años se ha hecho posible gracias al progreso en la comprensión de la anatomía y filogenia de los dinosaurios. Además, el saurópodo ruso permitió a los científicos aprender más sobre cómo estas especies de reptiles antiguos habían vivido y se habían desarrollado.

"Previamente, Se creía que la evolución de los titanosaurios tuvo lugar principalmente en América del Sur, con algunos taxones que se trasladan a América del Norte, Europa y Asia sólo en el Cretácico tardío, ", explicó el profesor de la Universidad de San Petersburgo. En Asia, representantes de un grupo más amplio de titanosauriformes, como el titanio siberiano recientemente descrito, dominado en el Cretácico temprano. Sin embargo, la descripción reciente del Tengrisaurus del Cretácico Inferior de la Región Transbaikal y el hallazgo del Volgatitan indican que los titanosaurios del Cretácico Inferior se distribuyeron mucho más ampliamente; y, quizás, etapas importantes de su evolución tuvieron lugar en Europa del Este y Asia ".