Los pictos han sido considerados durante mucho tiempo como un pueblo misterioso, dejando atrás poca evidencia de su presencia aparte de sus icónicas piedras talladas.

Ahora la investigación dirigida por la Universidad de Aberdeen está arrojando nueva luz sobre el origen y desarrollo de su sistema de símbolos aún no descifrado. que ha dividido la opinión histórica durante más de un siglo.

Los arqueólogos de la Universidad se han asociado con los Museos Nacionales de Escocia y expertos en citas del Centro de Investigación Ambiental de las Universidades Escocesas (SUERC) para proporcionar un esquema de datación más preciso que sugiere que el sistema de símbolos tallados se remonta a la tercera fecha. siglo IV d.C. - mucho antes de lo que se suponía.

Los investigadores datan por radiocarbono objetos tallados con símbolos y muestras especialmente seleccionadas de excavaciones modernas para proporcionar un esquema cronológico del sistema de símbolos picto basado en técnicas de datación científicas más que históricas del arte.

Sus hallazgos, publicado en la principal revista de arqueología Antigüedad , Apoyan la idea de que los símbolos representan un guión que probablemente sea un sistema de nombres que comunica las identidades de los pictos y que este se desarrolló en la misma época que otros sistemas de escritura en Europa, como el guión ogham de los primeros tiempos de Irlanda y el sistema rúnico desarrollado en Escandinavia.

Gordon Noble, Jefe de Arqueología de la Universidad de Aberdeen dirigió las excavaciones arqueológicas. Dijo:"Establecer una cronología de esquema mediante una combinación de datación directa, Modelar y examinar fechas asociadas de excavaciones arqueológicas nos está ayudando a reescribir la historia de estas tradiciones simbólicas del norte de Europa y a comprender más claramente el contexto de su desarrollo y uso.

"En las últimas décadas ha habido un consenso creciente de que los símbolos en estas piedras son una forma temprana de lenguaje y nuestras excavaciones recientes, y la datación de los objetos encontrados cerca de la ubicación de las piedras, proporciona por primera vez una cronología mucho más segura. Mientras que otros habían sugerido orígenes tempranos para este sistema, no se disponía de una datación científica directa para respaldar esto. Nuestra datación revela que el sistema de símbolos probablemente data del siglo III-IV d.C. y de un período anterior al que muchos estudiosos habían asumido ".

El equipo ha desarrollado una cronología "nueva y más sólida" que identifica un patrón claro tanto en la fecha probable como en el estilo de las tallas.

La evidencia de datación se basó en trabajos de excavación en un promontorio fuerte en Dunnicaer seastack, ubicado al sur de Stonehaven, Aberdeenshire, donde tallados sin elaborar, generalmente de un tamaño más pequeño y menos estandarizado en comparación con los monumentos de piedra en pie posteriores, había sido recuperado en el siglo XIX.

Las nuevas excavaciones revelaron que las piedras probablemente provenían de la muralla del fuerte y la datación del sitio mostró de manera concluyente que el asentamiento estaba en su apogeo entre los siglos III y IV d.C.

También se llevó a cabo la datación directa en objetos óseos y capas de asentamiento de sitios en las Islas del Norte. Esto mostró el uso del sistema de símbolos en el siglo V d.C. en el extremo norte, en áreas que estaban en la periferia de Pictland.

Modelado bayesiano, una técnica para refinar y reducir las probabilidades de datación por radiocarbono, también se utilizó para proporcionar una mayor claridad sobre las fechas del asentamiento de los pictos en Rhynie en Aberdeenshire, famoso por la piedra Rhynie Man. Esto mostró que un fuerte con piedras simbólicas pictas dentro de una serie de murallas y empalizadas databa de finales del siglo IV a principios del siglo VI d.C.

El Dr. Martin Golderg de los Museos Nacionales de Escocia agregó:"Nuestro nuevo trabajo de datación sugiere que el desarrollo de estos símbolos pictos estaba mucho más alineado con el fenómeno norteño más amplio de desarrollar escrituras vernáculas, como el sistema rúnico de Escandinavia y el norte de Alemania, de lo que se pensaba anteriormente.

"La suposición general ha sido que los pictos llegaron tarde al juego en términos de comunicación monumental, pero esta nueva cronología muestra que en realidad fueron innovadores al igual que sus contemporáneos, quizás más en el sentido de que no adaptaron una escritura alfabética, pero desarrolló su propio guión de símbolos.

"Las piedras simbólicas pictas son la forma de comunicación más común y monumental que sobrevive en el norte de Gran Bretaña, pero su origen ha sido poco comprendido en comparación con otras formas de escritura alfabética. Nuestra investigación está ayudando a corregir eso y arrojar nueva luz sobre un tema que a menudo se pasa por alto , pero parte importante de nuestra herencia. La tipología desarrollada a partir de estas fechas científicas también nos ayudará a asignar fechas relativas a todo el corpus de la tradición simbólica picta, lo que nos permite evaluar más a fondo cómo cambió este guión a lo largo del tiempo "

El Dr. Derek Hamilton de SUERC llevó a cabo el modelado bayesiano. El Dr. Hamilton dijo:"El modelado bayesiano ha revolucionado el mundo de la datación por radiocarbono, ayudándonos a desarrollar marcos cronológicos más refinados de lo que era posible anteriormente. El modelo estadístico de las fechas de Pictland está comenzando a establecer nuestra comprensión de esta tradición sobre una base más sólida que nunca ".