Las huellas más antiguas conocidas de prehumanos se encontraron en la isla mediterránea de Creta y tienen al menos seis millones de años. dice un equipo internacional de investigadores de Alemania, Suecia, Grecia, Egipto e Inglaterra, dirigido por los científicos de Tubinga Uwe Kirscher y Madelaine Böhme del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tubinga. Su estudio ha sido publicado en la revista Informes científicos .

Las huellas de sedimentos de playa fosilizados se encontraron cerca de la aldea de Trachilos, en el oeste de Creta, y se publicaron en 2017. Utilizando métodos geofísicos y micropaleontológicos, los investigadores ahora los han fechado en 6,05 millones de años antes de la actualidad, convirtiéndolos en la evidencia directa más antigua de un pie similar a un humano utilizado para caminar. "Las huellas son casi 2,5 millones de años más antiguas que las huellas atribuidas al Australopithecus afarensis (Lucy) de Laetoli en Tanzania, ", Dice Uwe Kirscher. Esto pone las huellas de Trachilos en la misma edad que los fósiles del Orrorin tugenensis de Kenia que camina erguido. Los hallazgos relacionados con este bípedo incluyen fémures, pero no hay pies ni huellas.

La datación de las huellas de Creta, por lo tanto, arroja nueva luz sobre la evolución temprana de la deambulación humana hace más de seis millones de años. "El pie humano más antiguo utilizado para caminar erguido tenía una bola, con un fuerte dedo gordo paralelo, y dedos laterales sucesivamente más cortos, "dice Per Ahlberg, profesor de la Universidad de Uppsala y coautor del estudio. "El pie tenía una suela más corta que el Australopithecus. El arco aún no estaba pronunciado y el talón era más estrecho".

Hace seis millones de años Creta estaba conectada con el continente griego a través del Peloponeso. Según la profesora Madelaine Böhme, "No podemos descartar una conexión entre el productor de las pistas y el posible Graecopithecus freybergi prehumano". Muchos años atrás, El equipo de Böhme identificó esa especie prehumana previamente desconocida en lo que ahora es Europa sobre la base de fósiles de depósitos de 7,2 millones de años en Atenas. a solo 250 kilómetros de distancia.

Además, el estudio confirma la investigación reciente y las tesis del equipo de Böhme, según el cual, hace seis millones de años, el continente europeo y del Cercano Oriente se separó del húmedo este de África por una expansión relativamente breve del Sahara. El análisis geoquímico de los depósitos de playa de Creta de seis millones de años sugiere que el polvo del desierto del norte de África fue transportado allí por el viento. El equipo llegó a una edad de entre 500 y 900 millones de años antes del presente al fechar granos minerales del tamaño de polvo. Estos períodos de tiempo son típicos del polvo del desierto de África del Norte, dijeron los autores.

Investigaciones recientes en paleoantropología también sugirieron que el mono africano Sahelanthropus podría descartarse como bípedo, y que Orrorin tugenensis, que se originó en Kenia y vivió hace 6,1 a 5,8 millones de años, es el prehumano más antiguo de África, Dice Böhme. Por tanto, la desertificación a corto plazo y la distribución geográfica de los primeros predecesores humanos podrían estar más estrechamente relacionadas de lo que se pensaba. Por un lado, una fase de desertificación hace 6,25 millones de años en Mesopotamia podría haber iniciado una migración de mamíferos europeos, posiblemente incluyendo simios, A África. Por otra parte, la segunda fase del aislamiento de los continentes por el Sahara hace 6 millones de años podría haber permitido un desarrollo separado del Orrorin tugenensis prehumano africano en paralelo con un prehumano europeo. Según este principio, llamado "columpio del desierto" por Böhme, Las sucesivas desertificaciones a corto plazo en Mesopotamia y el Sahara provocaron una migración de mamíferos de Eurasia a África.