Estados Unidos gasta $ 5 mil millones al año para reparar los daños a la infraestructura vial causados ​​por las operaciones de control de la nieve y el hielo del invierno y el uso de anticongelantes tradicionales. Un equipo de investigadores de WSU está desarrollando una solución más sostenible utilizando pieles de uva y otros desechos agrícolas.

Los investigadores, incluyendo al estudiante graduado Mehdi Honarvar Nazari y Xianming Shi, profesor asociado de Ingeniería Civil y Ambiental, determinó que su anticongelante que contiene extracto de uva superó a los anticongelantes de uso común, incluida la sal para carreteras y lo que se cree que es una mezcla más ecológica de salmuera y jugo de remolacha. Publicaron sus resultados en la edición de diciembre de la Revista de materiales en ingeniería civil .

Todos los años, aproximadamente 27 millones de toneladas de cloruro de sodio, comúnmente conocida como sal de carretera, se utiliza en las carreteras de los EE. UU. para el mantenimiento invernal. Los cloruros no se degradan en el medio ambiente y pueden presentar riesgos ambientales a largo plazo. Los anticongelantes comerciales suelen contener productos químicos que son corrosivos para los metales, asfalto, hormigón, y plantean algún riesgo para las especies acuáticas.

El jugo de remolacha se ha convertido en un aditivo común utilizado por los departamentos de carreteras y las ciudades para mejorar el rendimiento de los descongeladores y reducir sus impactos corrosivos. Sin embargo, cuando el jugo de remolacha entra en cuerpos de agua, puede agotar el oxígeno y poner en peligro a los organismos acuáticos.

Trabajando para desarrollar un aditivo más ecológico, Los investigadores de WSU obtuvieron productos químicos de las pieles de uva de desecho a través de la degradación química y la fermentación natural. Shi dijo que su novedoso proceso para hacer la fórmula no produce desperdicio de ningún tipo.

Los investigadores encontraron que su solución a base de extracto de uva derrite el hielo más rápido que otros descongelantes y causa un daño significativamente menor al concreto y asfalto. los dos materiales más ubicuos utilizados en puentes y carreteras. La solución también presenta un riesgo menor para los cuerpos de agua cercanos.

"Entregamos una solución más sostenible porque estamos introduciendo menos cloruros en las operaciones viales y estamos logrando un rendimiento comparable o mejor". "Dijo Shi." Es un paso en la dirección correcta ".

Shi pensó por primera vez en usar la biotecnología para derivar aditivos descongelantes a partir de materiales de desecho agrícola hace varios años cuando el Departamento de Transporte de Alaska le encargó que desarrollara formulaciones de salmuera de origen local y de rendimiento mejorado para el antihielo. Su grupo también ha aplicado con éxito esta tecnología para desperdiciar hojas de peonía, hojas de remolacha azucarera, hojas de diente de león, y desperdicios de manzanas y uvas.

"La belleza de este enfoque es que nos permite diversificar, ", dijo." Podemos utilizar esta misma tecnología de plataforma en diferentes regiones del país, pero elegir un producto agrícola diferente, dependiendo de la fuente de residuos disponible ".