Las ciudades australianas están creciendo rápidamente. Haciéndose eco de las tendencias internacionales, Las viviendas de mayor densidad acomodarán gran parte de este crecimiento en el centro de la ciudad. Este tipo de viviendas, en su mayoría apartamentos, casas adosadas y bloques de pisos, generalmente se asocia con jóvenes profesionales urbanos y la élite sin hijos. Pero las familias con niños viven en apartamentos y aún más lo harán en el futuro.

En Brisbane, por ejemplo, el número de apartamentos de gran altura ocupados por familias con niños casi se duplicó entre 2011 y 2016. Este es un desafío para la planificación urbana en un país a menudo acusado de un desarrollo de alta densidad "ciego a los niños".

Mi investigación investigó cómo los niños en viviendas de mayor densidad están representados en la comunidad. Hice esto analizando los medios de comunicación publicados entre 2007 y 2014 y entrevistando a los residentes de Brisbane y a los profesionales de la construcción.

Surgieron cuatro narrativas dominantes. La gente todavía piensa que los niños pertenecen a los suburbios, y que la falta de departamentos apropiados para familias es el resultado natural de un producto de vivienda impulsado por inversionistas. Encontré apoyo emergente para familias adineradas que desean vivir en viviendas de mayor densidad centradas en el estilo de vida. Similar, La vivienda de densidad media se considera importante para aumentar la asequibilidad y la diversidad de opciones de vivienda disponibles para las familias jóvenes y reducir el tamaño de los hogares de mayor edad.

Los niños pertenecen a los suburbios

El sueño australiano de la vivienda unifamiliar, con una valla blanca y niños jugando en el callejón sin salida, aparece vivo y coleando en Brisbane.

Un residente de una casa adosada me dijo:"El sueño de todos es que una vez que tienes una familia te mudas a una casa adecuada. Porque casa y familia, la idea es la misma, ¿no?"

Los suburbios no solo son vistos como un lugar más apropiado para criar niños, los apartamentos y las áreas de mayor densidad se oponen activamente como peligrosos o desviados. Un planificador explicó:"Creo que los suburbios son un mejor lugar para criar a los niños solo porque pueden caminar y hacer lo que quieren y no existe ese problema de seguridad".

Otro desarrollador fue más explícito:"Probablemente preferiría no criar niños en alta densidad. Preferiría tener menos gente en estos días con todos los locos y la mierda que hay".

Las familias adineradas reciben apoyo

La comercialización de propiedades en Brisbane parece estar adoptando a las familias adineradas como ocupantes apropiados de viviendas de alta densidad. Los artículos de los medios usan palabras de moda como "opciones de vida centradas en la ciudad" y celebran a las familias que dan "más valor a la proximidad a la ciudad y sus comodidades que una casa de estilo familiar en los suburbios".

Hay una marcada división de clases incrustada en esta discusión, parcialmente impulsado por la falta de apartamentos de tres habitaciones en Brisbane. Como explicó un desarrollador:"Si es muy pronto para tener hijos, puede quedarse en un apartamento, pero una vez que comienzan a crecer, todos quieren mudarse a los suburbios. El grupo demográfico de mayor edad tiene menos oposición a vivir en apartamentos porque su apartamento es lo suficientemente grande porque pueden pagar tres dormitorios. La generación Y no puede permitirse el lujo de tener un apartamento grande ".

Los inversores impulsan la demanda de apartamentos

El desarrollo de apartamentos en Brisbane en los cinco años hasta 2016 estuvo casi totalmente orientado al apetito de los inversores más que a la demanda de los propietarios-ocupantes. Esto resultó en una concentración sustancial de unidades de uno y dos dormitorios.

Un desarrollador explicó que esta tendencia se debe a que los apartamentos de una y dos habitaciones son más atractivos para los inversores. "Como desarrollador, la forma más fácil de vender estas cosas es hacer uno o dos dormitorios y venderlos a grupos de inversores en China, Sydney, Perth, porque la gente busca gastar el dinero y obtener la depreciación y los beneficios fiscales. Por eso la mayoría de los apartamentos de la ciudad son de un dormitorio. Aunque la necesidad de propietarios-ocupantes puede ser todo lo contrario, el mercado de inversores es mucho más grande ".

Esto es indicativo del cambio en curso de la vivienda como hogar a la vivienda como producto de inversión en los mercados inmobiliarios australianos y la psique australiana. Y tiene enormes implicaciones para la forma en que se configuran nuestras ciudades.

Las actitudes están cambiando

Existen, sin embargo, señales de que las actitudes hacia la vivienda de mayor densidad están cambiando. Esto está particularmente relacionado con los argumentos sobre la asequibilidad de la vivienda.

La gente habló de las viviendas de mayor densidad como un "trampolín" en el camino hacia la propiedad de una vivienda. A menudo, el debate se enmarca en términos de una división generacional entre los ricos baby boomers y los millennials que luchan por comprar su primera casa.

Las entrevistas y los medios de comunicación revelaron que las viviendas de densidad media a menudo se consideraban apropiadas para una amplia gama de hogares. Si bien muchas personas a las que entrevisté notaron la prevalencia de la oposición que no está en mi patio trasero a las viviendas de mayor densidad, los planificadores señalaron una aceptación cada vez mayor de la diversidad en las opciones de vivienda.

Un planificador me dijo:"Una de las cosas buenas que hemos hecho es tener una discusión sobre la diversidad de viviendas y las opciones de vivienda y lo que llega a la gente es decir:"OK, no quiere viviendas más pequeñas en su área. ¿Quiere que sus hijos puedan mudarse de casa? ' 'Sí' ... '¿Quieres que puedan vivir cerca de ti?' 'Sí, no muy cerca pero, sí, cerrar.'"

Por que importa

Las narrativas compartidas sobre el lugar al que pertenecen los niños y las familias son importantes porque las suposiciones sobre el "hogar normal" y la vivienda "apropiada" para ese hogar sustentan las políticas urbanas.

La representación de las viviendas urbanas y de mayor densidad como peligrosas es particularmente dañina. El temor de los padres por la seguridad de sus hijos puede hacer que sea menos probable que los niños exploren y jueguen de forma independiente. Esto podría tener consecuencias negativas no deseadas para la salud física y psicológica de los niños.

La falta de asequibles Es probable que los apartamentos más grandes obliguen a los hogares de bajos ingresos a desplazarse hacia la periferia de la ciudad o requieran hacinamiento.

El enfoque en el apetito de los inversores más que en las necesidades de los ocupantes de la vivienda tiene implicaciones para el diseño de la vivienda y la proporción de uno-, Departamentos de dos y tres dormitorios que se entregan. Si bien la densidad no es perjudicial para los niños en sí misma, Se necesitan elementos de diseño específicos para hacer que la vida de mayor densidad sea más atractiva para las familias.

Estos elementos incluyen acceso directo al exterior, espacios interiores ampliados, consideración de oportunidades de vigilancia, y balaustradas de balcones diseñadas para evitar caídas. Si las necesidades de los ocupantes no figuran en las decisiones de desarrollo, El parque de viviendas seguirá sin adaptarse a los niños.

Vancouver ha tenido una guía para viviendas de alta densidad para familias con niños desde 1992. La ciudad de Vancouver ha requerido un mínimo del 35% de unidades familiares en nuevos desarrollos de viviendas de mayor densidad desde 2016. Históricamente, las ciudades australianas se han mostrado reticentes a hacer cumplir resultados de desarrollo, pero quizás esto debería cambiar.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.