Un equipo internacional, incluyendo investigadores de la Universidad de Stony Brook y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, ha encontrado el cementerio monumental más antiguo y más grande del este de África. El sitio del pilar norte de Lothagam fue construido 5, Hace 000 años por los primeros pastores que vivían alrededor del lago Turkana, Kenia. Se cree que este grupo tuvo una sociedad igualitaria, sin una jerarquía social estratificada. Por lo tanto, su construcción de un proyecto público tan grande contradice las antiguas narrativas sobre las primeras sociedades complejas, lo que sugiere que una estructura social estratificada es necesaria para permitir la construcción de grandes edificios públicos o monumentos. El estudio, dirigido por Elisabeth Hildebrand, de la Universidad de Stony Brook, se publica en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

El sitio del pilar norte de Lothagam fue un cementerio comunal construido y utilizado durante un período de varios siglos entre aproximadamente 5, 000 y 4, Hace 300 años. Los primeros pastores construyeron una plataforma de aproximadamente 30 metros de diámetro y excavaron una gran cavidad en el centro para enterrar a sus muertos. Después de que la cavidad se llenó y se tapó con piedras, los constructores colocaron grandes, pilares megalitos, algunos provienen de hasta un kilómetro de distancia, encima. Cerca se agregaron círculos de piedra y mojones. Un mínimo estimado de 580 individuos fueron enterrados densamente dentro de la cavidad de la plataforma central del sitio. Hombres, mujeres y niños de diferentes edades, desde bebés hasta ancianos, todos fueron enterrados en la misma zona, sin que ningún entierro particular sea señalado con un tratamiento especial. Adicionalmente, esencialmente, todos los individuos fueron enterrados con ornamentos personales y la distribución de los ornamentos fue aproximadamente igual en todo el cementerio. Estos factores indican una sociedad relativamente igualitaria sin una fuerte estratificación social.

Históricamente, Los arqueólogos han teorizado que la gente construyó monumentos permanentes como recordatorios de la historia compartida, ideales y cultura, cuando hubieron establecido un asentado, Sociedad agrícola socialmente estratificada con abundantes recursos y fuerte liderazgo. Se creía que una estructura política y los recursos para la especialización eran requisitos previos para participar en la construcción de monumentos. Por tanto, los monumentos antiguos se han considerado anteriormente como indicadores fiables de sociedades complejas con clases sociales diferenciadas. Sin embargo, el cementerio de Lothagam North fue construido por pastores móviles que no muestran evidencia de una jerarquía social rígida. "Este descubrimiento desafía las ideas anteriores sobre la monumentalidad, "explica Elizabeth Sawchuk de la Universidad de Stony Brook y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana". En ausencia de otra evidencia, Lothagam North proporciona un ejemplo de monumentalidad que no está vinculado de manera demostrable con el surgimiento de la jerarquía, obligándonos a considerar otras narrativas de cambio social ".

El descubrimiento es consistente con ejemplos similares en otras partes de África y en otros continentes en los que grandes, Las estructuras monumentales han sido construidas por grupos pensados ​​como igualitarios en su organización social. Esta investigación tiene el potencial de remodelar las perspectivas globales sobre cómo y por qué grandes grupos de personas se unen para formar sociedades complejas. En este caso, Parece que Lothagam North se construyó durante un período de cambios profundos. El pastoreo acababa de introducirse en la cuenca de Turkana y los recién llegados con ovejas, cabras y el ganado se habría encontrado con diversos grupos de pescadores-cazadores-recolectores que ya vivían alrededor del lago. Adicionalmente, los recién llegados y los lugareños enfrentaron una situación ambiental difícil, ya que las precipitaciones anuales disminuyeron durante este período y el lago Turkana se redujo hasta en un cincuenta por ciento. Los primeros pastores pudieron haber construido el cementerio como un lugar para que la gente se reuniera para formar y mantener redes sociales para hacer frente a los grandes cambios económicos y ambientales.

"Los monumentos pueden haber servido como un lugar para que la gente se reuniera, renovar los lazos sociales, y reforzar la identidad de la comunidad, "afirma Anneke Janzen, también del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana." El intercambio de información y la interacción a través de rituales compartidos pueden haber ayudado a los pastores móviles a navegar por un paisaje físico que cambia rápidamente ". Después de varios siglos, el pastoreo se afianzó y los niveles de los lagos se estabilizaron. Fue por esta época que el cementerio dejó de utilizarse.

"El sitio del pilar norte de Lothagam es el sitio monumental más antiguo conocido en África oriental, construido por los primeros pastores de la región, "afirma Hildebrand." Este hallazgo nos hace reconsiderar cómo definimos la complejidad social, y los tipos de motivos que llevan a grupos de personas a crear arquitectura pública ".