Una nueva investigación encuentra que hacer ambas cosas bien es particularmente difícil cuando las empresas operan en ciclos, un entorno que es más común de lo que creemos.

"El aprendizaje suele consistir en descubrir lo nuevo y olvidar lo antiguo, "dijo Scott Rockart, profesor asociado de la práctica en la Escuela de Negocios Fuqua de la Universidad de Duke. "Eso es eficiente en entornos como la tecnología. Sabemos que no volveremos a los televisores de rayos catódicos, por ejemplo. Pero mucho de lo que hacemos pasa por ciclos predecibles, durante el cual las cosas se vuelven más o menos importantes con el tiempo. En esos casos, seguir adelante y olvidar es un error ".

Los ciclos en los negocios se presentan en una variedad de formas y varían ampliamente en duración y profundidad. Algunos ciclos, como los de moda, son generacionales. Otros ciclos son mucho más rápidos, impulsado por estaciones naturales, el calendario semanal, y el auge y la caída de la actividad económica.

Cuando los ciclos son breves, es fácil recordar cómo prosperar en diferentes condiciones.

"Lo que aprende la gente, y lo que la gente debe hacer bien difiere en diferentes puntos de un ciclo, ", Dijo Rockart." Imagina que eres un camarero, y durante la semana trabajas con familias, tomarse el tiempo para comer, mientras que los fines de semana sus clientes son estudiantes universitarios que buscan divertirse. Para ser un buen camarero durante la semana, te presentas, te tomas el tiempo para hablar, pero los fines de semana te mueves rápido y no pasas tanto tiempo con cada cliente. El camarero sabe que deben actuar de manera diferente en esos diferentes entornos. Se les recuerda constantemente porque el ciclo es muy rápido ".

Pero en las empresas, Rockart dijo, estos ciclos pueden durar años.

"Así que es muy fácil para las personas olvidar lo que solían saber, y lo que es más importante, perder la confianza en la importancia de lo que solían saber, ", dijo." Si eres un fabricante, cuando las cosas están en auge, debe asegurarse de poder obtener suministros, contratar trabajadores, y ampliar una fábrica. Durante una recesión, es posible que tenga que hacer cosas muy diferentes:asegurarse de que sus clientes no fracasen en el crédito; que sus inventarios sean escasos y sus costos controlados; y reducir su plantilla ".

La nueva investigación de Rockart, "Aprendizaje en ciclos, "se publicará próximamente en la revista Ciencias de la Organización . Trabajó con Kristin Wilson de la Universidad de Carolina del Norte.

Estudiaron los bancos comunitarios en los EE. UU. Para ver qué tan bien aprendían las instituciones a lo largo de los ciclos inmobiliarios. Los investigadores analizaron 40 años de datos gubernamentales de más de 3, 000 bancos en los 50 estados.

Si bien la experiencia generalmente se asocia con el aprendizaje y la mejora, encontraron que los bancos con más experiencia durante una recuperación en el mercado inmobiliario, en general, obtuvieron un rendimiento inferior al de sus pares durante las recesiones posteriores, y viceversa.

"Cuando los bancos volvieron de estar en otra fase del ciclo, "Rockart dijo, "no eran tan buenos como antes. Lo más importante es que los gerentes los consideren encontramos que el culpable no era simplemente el olvido ".

La pérdida de conocimiento no estaba bien predicha por el tiempo que una empresa había estado en otra fase, sino por la intensidad con la que las empresas habían trabajado durante esa otra fase. En lugar de simplemente olvidar, las empresas parecían estar sobrescribiendo activamente el conocimiento previo, incluso cuando sin duda volvería a ser importante más adelante.

"Esto podría resultar eficaz a corto plazo, pero a largo plazo significa que las empresas son mucho menos efectivas de lo que deberían ser, Rockart dijo. "La implicación para los gerentes es que necesitan asegurarse de que las prácticas necesarias para tener éxito en una fase del ciclo estén protegidas durante otras fases".

Porque los ciclos son inevitables, incluso si el momento es impredecible, las empresas deben reconocer cuándo operan en un entorno cíclico y adaptarse en consecuencia, Dijo Rockart.

"Lo que pasa con los ciclos es que se repiten, ", dijo." Cuando estamos en una recesión, sabemos que en algún momento seguirá un repunte. Las empresas deben reconocer que aprenden ciertas cosas por una razón y tendrán que volver a hacerlas en el futuro. Puede ser más inteligente al no hacer ciertas cosas durante un repunte, pero no puede simplemente pasar a ciegas y asumir que si no se necesita algo en este momento, que puedes borrarlo de tu memoria y tus protocolos ".