La estudiante de doctorado de UC Santa Cruz, Sabina Tomkins, se ha sentido conmovida durante mucho tiempo por las horribles historias de las víctimas de la trata de personas.

Las víctimas de la esclavitud sexual están sujetas a condiciones de vida inhumanas y abuso psicológico y físico. Se enfrentan al hambre y la adicción a las drogas como resultado de los traficantes que afirman el control. Incluso se sabe que los traficantes amenazan y dañan a los familiares de las víctimas.

"Es difícil trabajar en otra cosa porque es tan terrible que suceda, "dijo Tomkins, que está estudiando tecnología y gestión de la información.

Tomkins investigó recientemente el vínculo entre el clima extremo y la trata de personas con el investigador postdoctoral Golnoosh Farnadi y la profesora Lise Getoor en UC Santa Cruz y Brian Amanatullah y Steven Minton en InferLink, una empresa especializada en extracción e integración de datos.

InferLink se acercó al grupo de UC Santa Cruz con el problema de cómo los eventos pueden afectar la seguridad, y el equipo consideró examinar el efecto del clima extremo en los patrones de migración antes de decidirse por la trata de personas.

Su trabajo sobre el vínculo entre el clima extremo y la trata de personas ganó recientemente un premio de $ 300 al mejor artículo en el taller Beyond Online Data en la Conferencia Internacional sobre Weblog y Social Media Data.

Los autores querían que el dinero fuera una fuerza positiva contra la trata y donaron el premio a dos grupos que luchan contra la trata de personas. Estrella polar, y Thorn.

La trata de personas es un gran problema mundial. En cualquier día de 2016 (cuando se dispuso de los datos más recientes), se estima que 40,3 millones de personas fueron víctimas de la esclavitud moderna según la Organización Internacional del Trabajo. Se estima que el 25 por ciento de estas víctimas eran niños.

Los traficantes utilizan las aspiraciones de la gente común para atraerlos como víctimas. Prometen a los padres que sus hijos van a una buena escuela en el extranjero o les dicen a los trabajadores jóvenes que obtendrán un nuevo trabajo prometedor.

Por su papel, Tomkins y los otros investigadores revisaron primero los anuncios de servicios sexuales en sitios de Internet para ver si ciertas etnias aparecían con más frecuencia después del huracán Matthew en el Caribe en 2016 y el tifón Goni en Filipinas en 2015. Encontraron un aumento en los anuncios que mencionaban a Jamaica y el Caribe. etnias en varias ciudades de Florida después del huracán. También encontraron un aumento en los anuncios que mencionaban etnias filipinas en Dubai. Esto parece mostrar que ciertas poblaciones tenían más probabilidades de ser reclutadas como prostitutas después de las tormentas.

"Estos eventos crean vulnerabilidades, "Tomkins dijo." Cuando no tienes una casa, puede convertirse en presa de los traficantes que saben cómo aprovecharlo ".

Para la siguiente parte del artículo, Tomkins analizó cómo afectan las tormentas donde los traficantes anuncian sus servicios. En Jacksonville, Fla., descubrió que los anuncios de servicios sexuales caían el día del huracán.

Finalmente, Tomkins propuso un modelo predictivo que podría anticipar a dónde podrían ir los traficantes después de una tormenta y cómo podrían cambiar sus movimientos. El modelo utilizó números de teléfono utilizados por los traficantes para estudiar sus ubicaciones.

Lise Getoor, Consejero de Tomkins, elogió a Tomkins por su trabajo intenso y cuidadoso integrando datos dispares de diferentes lugares. Su artículo hace una contribución importante a la lucha contra la trata de personas, ella dijo.

"Eso puede darnos pistas sobre cómo protegemos mejor a las personas y cómo evitamos que esto suceda, "Dijo Getoor.

Tomkins está defendiendo su tesis a finales de este mes y luego se dirige a la Universidad de Harvard para una beca postdoctoral "trabajando en métodos algorítmicos y de aprendizaje automático para su uso en la construcción de intervenciones de salud móvil".

Dijo que investigará intervenciones para personas que utilizan una aplicación de salud móvil para teléfonos inteligentes. Como ejemplo, una aplicación podría enviar a alguien que intenta superar los recordatorios de la gripe para que se duerma, comer bien y obtener su medicina.

Tomkins dijo que es otra forma en que usa la ciencia de datos para ayudar a promover el bien social. También ha trabajado en formas de detectar el acoso cibernético en las redes sociales, comprender la efectividad de los programas educativos en línea para estudiantes de secundaria, y recomendar sistemas para la elección de productos sostenibles.

Tomkins ha estado interesada en la ciencia de datos desde que era estudiante porque ofrece "controles de cordura".

"Nunca se sabe si tiene razón si está teorizando, ", dijo." Es bueno poder rastrear cosas con datos y basar tus teorías en algo que ves ".