Impresión artística de Magyarosuchus fitosi . Crédito:Marton Szabo
Un fósil de 180 millones de años ha arrojado luz sobre cómo algunos cocodrilos antiguos evolucionaron hasta convertirse en animales parecidos a los delfines.
El espécimen, que presenta una gran parte de la columna vertebral, representa un eslabón perdido en el árbol genealógico de los cocodrilos. y fue uno de los depredadores costeros más grandes del período Jurásico, dicen los investigadores.
La especie recién descubierta tenía casi cinco metros de largo y tenía grandes, dientes puntiagudos para agarrar presas. También compartió características corporales clave vistas en dos familias distintas de cocodrilos prehistóricos, dice el equipo.
Algunos cocodrilos de la era jurásica tenían una armadura ósea en la espalda y el vientre, y extremidades adaptadas para caminar sobre tierra. Otro grupo tenía aletas de cola y aletas pero no tenía armadura.
La nueva especie estaba fuertemente blindada pero también tenía una aleta caudal, sugiriendo que es un eslabón perdido entre los dos grupos, dicen los investigadores.
Ha sido nombrado Magyarosuchus fitosi en honor al coleccionista aficionado que lo descubrió, Attila Fitos.
El fósil, desenterrado en una cadena montañosa en el noroeste de Hungría en 1996 y almacenado en un museo en Budapest, fue examinado por un equipo de paleontólogos. incluido un investigador de la Universidad de Edimburgo.
Fragmentos de pelvis. Crédito:Attila Osi
Se identificó como una nueva especie con base en el descubrimiento de una vértebra de aspecto extraño que formaba parte de su aleta caudal.
El estudio, publicado en la revista PeerJ , También participaron investigadores de Hungría y Alemania. Fue apoyado por Leverhulme Trust y el proyecto SYNTHESYS, parte del Séptimo Programa Marco de la Comisión Europea.
Dr. Mark Young, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, quién estuvo involucrado en el estudio, dijo:"Este fósil proporciona una visión única de cómo los cocodrilos comenzaron a evolucionar hacia formas parecidas a los delfines y ballenas asesinas hace más de 180 millones de años. La presencia de una armadura ósea y una aleta caudal resalta la notable diversidad de cocodrilos de la era jurásica".
Fragmento de mandíbula izquierda. Crédito:Attila Osi
