Con la creciente popularidad de las redes sociales, Twitter se ha convertido en un lugar destacado para expresar opiniones en ambos extremos del espectro político. Con la capacidad de seguir a quienes solo discuten de un lado, voces de personas que están en el medio, desinteresado en la política o el uso de las redes sociales únicamente con fines de entretenimiento podría verse ahogado en medio del ruido político.

Michael Kearney, profesor asistente en la Escuela de Periodismo de Missouri, descubrió que, si bien los usuarios partidistas forman redes sociales altamente partidistas en Twitter, los usuarios moderados, o aquellos menos comprometidos políticamente, continúan evitando la política, potencialmente creando un vacío importante en las redes sociales.

"No necesariamente nos estamos alejando más y más, es solo que la gente en el medio se está volviendo más callada y retraída, ", Dijo Kearney." Si no se tiene en cuenta a todas las personas en el medio que no se preocupan tanto por la política, parece que hay una división más clara cuando no la hay, por lo que las redes sociales podrían estar creando artificialmente esta sensación de que nos estamos volviendo más polarizados ".

Kearney descubrió que, en lugar de aumentar la exposición a diversos puntos de vista o proteger a los usuarios con burbujas de filtro que se refuerzan a sí mismas, Las redes sociales simplemente amplifican y reflejan las tendencias que se encuentran en entornos de medios más amplios. Este fue el primer estudio de este tipo que examinó el cambio en los comportamientos de polarización política en tiempo real al observar a quién eligen seguir los usuarios de Twitter durante una elección general.

Usando software que él mismo creó, Kearney examinó las redes de usuarios de 3, 000 seguidores aleatorios de conocidas cuentas partidistas y orientadas al entretenimiento. Los datos se recopilaron durante los seis meses previos a las elecciones generales de 2016, comenzando poco después de que Hillary Clinton y Donald Trump se convirtieran en los dos principales candidatos del partido. Kearney descubrió que a medida que se acercaban las elecciones, Los demócratas siguieron a más demócratas, Los republicanos siguieron a más republicanos, y los moderados no expandieron mucho a quiénes seguían en ningún lado político.

"Siempre que utilice Twitter o cualquier tipo de red social, es importante verificar y validar la información que está recibiendo, ", Dijo Kearney." Twitter nos permite conectarnos con mucha gente y obtener acceso a la información, pero los usuarios no deben asumir que la información es representativa o un reflejo fiel del público ".