Incluso para los habitantes pobres de las zonas rurales de Indonesia, información es poder.

Esa es la implicación de un estudio recientemente publicado en coautoría por economistas del MIT, que descubre que los beneficiarios de la ayuda del gobierno recolectan más de los bienes destinados a ellos cuando saben más sobre el programa de ayuda en el que están inscritos.

Se supone que alrededor del 30 por ciento de los hogares de Indonesia reciben arroz subsidiado del gobierno todos los meses como parte de un gran programa llamado "Raskin, "o" Arroz para los pobres ". Como muestra el estudio, la cantidad de arroz que los aldeanos reciben aumenta en un 26 por ciento cuando se les envía una tarjeta de información simple con los detalles del programa.

"El resultado principal, que en cierto sentido creo que es muy sorprendente, es que el simple hecho de enviar las tarjetas a las personas aumenta sustancialmente la cantidad de arroz que obtienen los hogares, "dice Benjamin Olken, profesor de economía en el MIT y coautor del nuevo artículo. "Tener esa información tangible, teniendo esa prueba, es muy importante."

Una razón clave de esto es que la información adicional proporciona una forma de poder de negociación. Los aldeanos pobres no solo saben cuánto arroz deben recolectar, y el alcance de la subvención, pero cuando las tarjetas de información se envían por correo, Los líderes políticos locales y otros intermediarios también saben que los beneficiarios de la ayuda comprenden lo que deberían recibir.

"Los jefes de aldea ahora saben que los aldeanos saben a qué tienen derecho, "Olken observa." Saber que todos los demás tienen este conocimiento hace una gran diferencia ".

El papel, "Información tangible y empoderamiento ciudadano:tarjetas de identificación y programas de subvenciones alimentarias en Indonesia, "se publica en el número más reciente de la Revista de Economía Política .

Los coautores son Abhijit Banerjee, el profesor Ford de economía internacional en el MIT; Rema Hanna, profesor de la Harvard Kennedy School; Jordan Kyle, investigador asociado del Instituto Internacional de Políticas Alimentarias; Olken; y Sudarno Sumarto del Equipo Nacional para la Aceleración de la Reducción de la Pobreza (TNP2K), una agencia gubernamental en Indonesia.

Para realizar el estudio, los investigadores académicos trabajaron con la agencia TNP2K después de que el gobierno indonesio decidiera investigar formas de hacer más efectivo el programa Raskin. Investigaciones anteriores habían demostrado que se estaban desviando porciones significativas del arroz antes de llegar a los ciudadanos necesitados que formaban parte del programa.

"Se estaba perdiendo una cantidad sustancial de arroz en alguna parte, "dice Olken.

La investigación involucró a 572 aldeas repartidas en tres provincias de Indonesia. El estudio seleccionó al azar 378 de las aldeas, donde se envió a los residentes una variedad de tarjetas de información con detalles fácticos sobre el programa. Las otras 194 aldeas no recibieron tarjetas de información, y se utilizaron como grupo de control frente al cual se pudieron medir los efectos del programa.

Luego, los académicos encuestaron a los hogares de la aldea en tres intervalos (dos meses, ocho meses, y 18 meses) después de iniciada la campaña de información, para averiguar si la intervención había marcado una diferencia.

El equipo de investigación descubrió que el programa no solo aumentó la cantidad de arroz recibida en un 26 por ciento, pero los avances se lograron a pesar del hecho de que una parte significativa de las tarjetas de información, casi el 70 por ciento, se estaban desviando al principio, lo que significa que la mayor cantidad de arroz por hogar que recibió las tarjetas fue superior al 26 por ciento.

Debido a que la información de las tarjetas variaba, los investigadores también pudieron trazar qué tipo de avisos tuvieron el mayor impacto. Las personas en el programa Raskin generalmente tienen tarifas de copago, ya que el arroz solo está parcialmente subvencionado. Sin la intervención los beneficiarios pagan un 42 por ciento más en cuotas de copago de lo que realmente deben. Pero los aldeanos recibieron mucho más arroz subsidiado cuando las tarjetas de información mencionaban explícitamente las tarifas de copago.

"Realmente se trata de la información per se, "Observa Olken." Sólo una línea adicional aquí aumentó sustancialmente la cantidad de arroz que recibía la gente ".

Como lo ven los investigadores, la mejora general puede interpretarse como un aumento de la influencia de negociación implícita para los beneficiarios de la ayuda de Raskin. Como escriben los autores en el artículo, "La negociación es al menos un canal importante a través del cual las tarjetas mejoran los resultados". Esto no significa necesariamente, Olken explica, que las negociaciones cara a cara entre los aldeanos y los distribuidores de arroz han cambiado drásticamente, pero que, en primer lugar, el programa de información proporciona más influencia a los aldeanos.

"Tener esa información tangible, teniendo esa prueba, puede ser muy importante para cambiar el proceso de negociación, "Olken dice." No tienes que quejarte para que esto tenga efecto ".

Es por eso que los eruditos piensan que las tarjetas brindan "información tangible". La cantidad de "fugas" de arroz, es decir, la cantidad no entregada a los destinatarios previstos, mejoró en niveles que van del 33 al 58 por ciento entre las aldeas de la encuesta, dependiendo de la intervención precisa. Es más, el gobierno de Indonesia incorporó los hallazgos del estudio en su decisión de ampliar el programa, distribuir tarjetas de identificación que permiten a las personas que representan a 15,5 millones de hogares (65,7 millones de personas en total) recolectar arroz del programa Raskin, así como de otros servicios gubernamentales.

Otros académicos en el campo dicen que los resultados son intrigantes, tanto experimentalmente como como sugerencia de una herramienta de política que podría adaptarse de manera más amplia.

Además de la colaboración con el gobierno de Indonesia, El financiamiento para el estudio provino del gobierno australiano a través de su Servicio de Apoyo a la Reducción de la Pobreza, y de una beca de investigación para graduados de la National Science Foundation.