La primera promoción del proyecto de investigación de pregrado "MIT and Slavery" se llevó a cabo en el otoño de 2017. Iniciado por el presidente del MIT, L. Rafael Reif, con Melissa Nobles, el Decano Kenan Sahin de la Facultad de Humanidades, Letras, y Ciencias Sociales, El curso fue desarrollado e impartido por Craig Steven Wilder, el profesor de historia Barton L. Weller y el principal experto de la nación en los vínculos entre las universidades y la esclavitud, en colaboración con Nora Murphy, el archivero del MIT para Researcher Services.
Los hallazgos de la clase inicial incluyen ideas sobre el papel del MIT en la era de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil; ejemplos de racismo en la cultura del campus temprano; y el hecho de que el fundador del MIT, William Barton Rogers, tenía seis personas esclavizadas en su casa de Virginia, antes de mudarse a Massachusetts en 1853. Los hallazgos también sugieren nuevas líneas de investigación que permitirán al MIT contribuir a una conversación nacional más amplia sobre los legados de la esclavitud aún ocultos. especialmente la relación entre las economías esclavistas del Atlántico, los campos de la ciencia y la ingeniería, e instituciones técnicas de EE. UU.
A medida que la investigación sobre "MIT y esclavitud" continúa durante los próximos semestres, El MIT también está llevando a cabo una serie de diálogos comunitarios, MIT y el legado de la esclavitud, dirigido por Dean Melissa Nobles. Los diálogos son un capítulo inicial en el compromiso del MIT de investigar esta historia y hacerla pública. Una serie de eventos creará oportunidades en todo el campus y en toda la comunidad para intercambiar debates sobre los hallazgos y nuestras respuestas. El primer evento de esta serie se celebró en febrero, y el segundo, La tarea de la historia, tiene lugar el jueves, 3 de mayo, 5-7 p.m.
SHASS Communications habló con Nobles y Wilder para escuchar sus opiniones sobre el proyecto de investigación en curso y la serie de diálogo comunitario.
P:El enfoque del MIT para explorar la relación histórica del Instituto con la esclavitud se está desarrollando de manera algo diferente al proceso en otras universidades. ¿Puede describir el enfoque del MIT, y ¿qué significa para la comunidad y las respuestas del Instituto a los resultados de la investigación?
Wilder:Nuestros estudiantes de pregrado están involucrados en un proyecto de investigación en curso que examina los vínculos del MIT con la esclavitud. Como me gusta señalar, Los estudiantes del MIT están reescribiendo la historia del MIT para el MIT. Su enfoque en la historia temprana del Instituto nos permite explorar las conexiones entre ingeniería, Ciencias, y la esclavitud en la América anterior a la guerra, lo que supondrá una importante y novedosa contribución al trabajo de decenas de universidades que ahora investigan sus vínculos históricos con la esclavitud. El MIT se encuentra en una posición única para liderar la investigación sobre este tema.
Nobles:Han pasado 15 años desde que la Universidad de Brown lanzó su estudio de tres años sobre las conexiones históricas de la universidad con la esclavitud. Desde entonces, varios otros colegios y universidades, incluyendo Georgetown, Harvard, y Yale, han emprendido estudios similares de varios años. Tres características clave distinguen nuestro proyecto de estos esfuerzos anteriores, a los que estamos en deuda por los precedentes que proporcionan.
La primera es que, en lugar de que el proyecto de investigación comience de manera no oficial y a nivel de facultad, en este caso el presidente Reif y yo iniciamos el proceso, consultar con el historiador del MIT Craig Steven Wilder sobre la mejor manera de responder a las consultas sobre las conexiones del MIT con la esclavitud. Ni el presidente ni yo sabíamos las respuestas a esas preguntas. Pero apreciamos nuestra gran suerte al poder recurrir a Craig, el experto reconocido a nivel nacional sobre la relación entre la esclavitud y la educación superior estadounidense y el autor de "Ebony and Ivy:Race, Esclavitud, y la Troubled History of America's Universities ". Craig recomendó un enfoque innovador, que luego desarrolló con la archivista Nora Murphy:un nuevo, curso de investigación de pregrado del MIT para explorar este aspecto de la historia del MIT. El presidente Reif y yo proporcionamos recursos y apoyo.
La segunda cualidad distintiva, que fluye desde el primero, tiene que ver con el tiempo. La norma en otras universidades es que algunos años de investigación son anteriores a la publicación pública de los hallazgos. Por el contrario, El MIT anunció los hallazgos iniciales solo unos meses después del proyecto y continuará publicando nuevos hallazgos cada período. Esto significa que la comunidad del MIT en su conjunto tiene la oportunidad de participar en este esfuerzo en tiempo real, a medida que madura la investigación, aprender de los hallazgos emergentes y hacer sugerencias informadas para posibles respuestas oficiales del Instituto. No sabemos qué encontrará la investigación en su totalidad, ni lo que nos pedirá, y visualizo un proceso fluido, uno que pueda responder a nuevos hallazgos, mientras nuestra comunidad y liderazgo toman la medida de esta nueva dimensión de la historia del MIT.
El tercer aspecto distintivo es el alcance intelectual de nuestro proyecto, lo cual, en virtud de la experiencia del MIT en ciencia y tecnología, también nos permite explorar una cuestión de mayor alcance:las conexiones entre el desarrollo del conocimiento científico y tecnológico y la institución de la esclavitud y sus legados. La fundación del Instituto al comienzo de la Guerra Civil en 1861 involucra al MIT en uno de los primeros legados de este tipo:la reconstrucción de los estados del sur de Estados Unidos, y nuevas redes sociales, legal, y realidades económicas que surgieron en la transición del trabajo esclavo al trabajo libre, algunos de los cuales seguimos lidiando hoy.
P:A petición del presidente Reif, Dean Nobles está dirigiendo una serie de diálogos comunitarios sobre los primeros hallazgos de la clase "MIT y esclavitud". ¿Qué planes hay para esta fase? y ¿qué esperas que produzcan los diálogos?
Wilder:Los diálogos comunitarios son un esfuerzo por llevar la investigación inicial y en curso del curso "MIT and Slavery" a los distintos distritos electorales del campus. a nuestros alumnos, ya personas e instituciones del área de Cambridge-Boston. Nuestra historia puede ayudarnos a establecer conexiones nuevas y duraderas con las comunidades vecinas al MIT, pero que permanecen separadas de él. Dean Nobles está planeando una variedad de eventos y actividades excepcionalmente rica y atractiva para anclar estos intercambios comunitarios. Los foros nos brindarán oportunidades para recibir comentarios sobre el proyecto y solicitar opiniones sobre cómo el MIT puede responder a esta historia a medida que la investigación continúa desarrollándose.
Nobles:Visualizo que los diálogos comunitarios cumplen dos propósitos. El primero, y lo más importante, es involucrar y profundizar nuestra comprensión colectiva de la historia y los problemas que rodean al MIT, esclavitud, y reconstrucción, que fue en sí mismo el legado inmediato de la esclavitud. El segundo es proporcionar varias formas en las que la comunidad del MIT puede participar con las ideas y preguntas planteadas por la investigación.
Daremos forma a los diálogos para reflejar y promover estos dos propósitos. También organizaremos actividades, como reuniones de grupos pequeños, proyecciones de películas, paneles de discusión, y otros proyectos creativos diseñados para fomentar y catalizar la conversación y la reflexión. Visualizamos una serie de actividades cada semestre. Una esperanza es que los diálogos inspiren a los miembros de la comunidad del MIT a incorporar los hallazgos de la investigación, y las preguntas que plantean, en su propio pensamiento, enseñando, y esfuerzos.
Por ejemplo, durante nuestro evento de febrero, en el que el primer grupo de estudiantes-investigadores anunció sus primeros hallazgos, Alaisha Alexander '18 convocó a la audiencia a una investigación creativa. Ella pidió que todos volviéramos a nuestros laboratorios, bibliotecas, y aulas, y estar nuevamente alerta sobre las formas en que los problemas sociales más importantes, y específicamente, problemas raciales, puede estar incrustado o reflejado en nuestros campos. Esto me parece una pregunta extremadamente importante, uno que vale la pena preguntar precisamente porque ahora, como en el pasado, social más grande, político, y los procesos económicos están indisolublemente conectados a los avances tecnológicos y científicos. Examinar la historia del MIT y su conexión con la esclavitud nos permite pensar de nuevas formas, sobre nuestro pasado, pero también sobre el presente y el futuro.
Y, por supuesto, a medida que avanza la serie de investigaciones y diálogos, Siempre estaremos interesados en escuchar a la comunidad del MIT. Además de las respuestas por correo electrónico y la participación en eventos programados, crearemos un mecanismo para que los miembros de la comunidad puedan contribuir con comentarios, ideas sugerencias y conocimientos.
P:Junto con el proyecto MIT and Slavery, El profesor Wilder y otros están comprometidos en la creación de un consorcio de universidades técnicas que investigarán cuestiones más amplias de la relación de los campos de la ciencia y la tecnología con la institución de la esclavitud y la economía esclavista de los EE. UU. ¿Visualiza formas en que los profesores del MIT, estudiantes, y el personal puede participar en este esfuerzo de investigación más amplio?
Wilder:El objetivo del consorcio es reunir varias escuelas de ingeniería y ciencias anteriores a la guerra y de la era de la Guerra Civil para producir una historia más completa del surgimiento de estos campos en la economía esclavista del Atlántico. El plan actual es que cada escuela establezca un proyecto de investigación que aproveche sus fortalezas y refleje sus necesidades institucionales. El consorcio ayudará a coordinar esfuerzos y mover recursos entre universidades, y albergará conferencias periódicas en las que el profesorado participante, archiveros, bibliotecarios, y los estudiantes pueden compartir su investigación.
Nobles:Estoy realmente ansioso por este proyecto de investigación de varias universidades porque arrojará una luz brillante sobre dimensiones largamente poco estudiadas de la historiografía de la esclavitud y de la ciencia y la tecnología. Por ejemplo, en la mayoría de las clases de historia estadounidense, Nos enteramos de que la introducción de la desmotadora mecánica de algodón a principios del siglo XIX transformó exponencialmente la productividad y, por tanto, la rentabilidad del cultivo del algodón. Este "avance" tecnológico para la productividad también significó, por supuesto, una necesidad intensificada de trabajo esclavo, cultivar y cosechar cantidades cada vez mayores de algodón. Indudablemente, las conexiones entre ciencia y tecnología con la esclavitud son mucho más profundas y amplias que la desmotadora de algodón. El enredo de la economía esclavista, Ciencias, y la tecnología es un área temática muy rica, y uno que el MIT está especialmente calificado para examinar.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.
