Según el Banco Mundial, más de 1.100 millones de personas han salido de la pobreza extrema desde 1990. Pero incluso a medida que mejora la perspectiva mundial sobre la pobreza extrema, miles de millones de personas siguen luchando por acceder a las necesidades humanas básicas, como el agua, comida, abrigo, cuidado de la salud y energía. En respuesta a estos desafíos, Los innovadores de todo el mundo han desarrollado una preponderancia de soluciones rentables y soluciones implementadas localmente, desde linternas solares y filtros de agua hasta estufas mejoradas y refugios para refugiados.

Con una variedad tan vertiginosa de productos en el mercado, Los profesionales del desarrollo a menudo luchan por superar la exageración asociada con las tecnologías novedosas, y muchos dudan en aplicar enfoques innovadores a los obstinados desafíos del desarrollo, dado el alto riesgo de trabajar con poblaciones económicamente vulnerables.

Los investigadores del MIT ahora buscan ayudar a los profesionales del desarrollo a superar estos desafíos utilizando el pensamiento de diseño, junto con una metodología para la evaluación comparativa de tecnología que lleva cinco años en desarrollo.

Una guía para profesionales sobre la evaluación de tecnologías en el desarrollo global ofrece una marco paso a paso para ayudar a las organizaciones a identificar las soluciones de desarrollo que tienen más probabilidades de tener éxito en un contexto determinado. Coautor de la Iniciativa Integral de Evaluación de Tecnología del MIT (CITE), un programa apoyado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), y el Laboratorio de intercambio de tecnología, una organización no gubernamental con sede en Cambridge, La Guía para profesionales se basa en cinco años de investigación y más de 12 evaluaciones comparativas realizadas por CITE en ocho países.

Una metodología para todos

CITE fue fundada en 2013 como miembro líder de la Red de Soluciones de Educación Superior de USAID, una coalición de siete universidades que buscan aprovechar el talento de los estudiantes, investigadores, y profesores para resolver los principales desafíos del desarrollo global. Desde entonces, CITE ha evaluado "soluciones de hardware", como linternas solares, bombas de agua con energía solar, y kits de análisis de agua, al mismo tiempo que se evalúan las soluciones a nivel de sistemas, por ejemplo, cómo los modelos de distribución afectan la aceptación de los diagnósticos de malaria, y cómo el envasado de la ayuda alimentaria afecta la calidad y cantidad de la asistencia alimentaria internacional a través de complejas cadenas de suministro.

A lo largo de este trabajo, Investigadores de CITE de todo el Instituto, del MIT D-Lab, el Departamento de Estudios y Planificación Urbana (DUSP), Centro de Transporte y Logística (CTL), y el Centro de Investigación de Sistemas Sociotécnicos (SSRC) - desarrollado e iterado sobre una metodología de evaluación multidisciplinaria conocida como marco '3S', que evalúa las tecnologías desde tres puntos de vista que incluyen:idoneidad (qué tan bien se desempeñan técnicamente los productos), escalabilidad (qué tan efectivos son los productos para llegar a los consumidores a escala), y sostenibilidad (cómo se adoptan y utilizan los productos a lo largo del tiempo).

Si bien CITE aplicó eficazmente su metodología en múltiples sectores, las evaluaciones pasadas incluyeron rigurosas pruebas de laboratorio, y apoyo de la facultad, estudiantes graduados y socios adicionales. Según la directora asociada de CITE, Joanne Mathias, "a través de la Guía para profesionales, nuestro objetivo es empoderar a los profesionales y las ONG de menor escala con las herramientas necesarias para encontrar soluciones que funcionen, independientemente de los recursos o facilidades que tengan a su disposición ".

Del laboratorio al campo

Traducir cinco años de investigación académica en un juego de herramientas fácil de usar no es una tarea fácil. Al asociarse con Technology Exchange Lab (TEL) para ser coautor de la guía, CITE buscó un socio capaz de articular su metodología de evaluación a una audiencia no académica, al mismo tiempo que entrelaza conceptos de diseño centrado en el ser humano en el proceso de evaluación. Fundada por dos ex alumnos de MIT Sloan School of Management, TEL trabaja con organizaciones comunitarias de todo el mundo para implementar soluciones innovadoras a los problemas de la pobreza.

"Asociarse con CITE para desarrollar la Guía del profesional fue una combinación natural, ", dice Brennan Lake, directora de programas de TEL." Se pone mucho énfasis en impulsar la innovación y la investigación a través de las universidades, que es fantástico, pero hay un cuello de botella cuando se trata de poner en práctica la investigación, y hacer que los enfoques innovadores y las soluciones de desarrollo sean lo más accesibles posible para las comunidades sobre el terreno ".

En efecto, la Guía del profesional incluye ejemplos del mundo real de los desafíos cotidianos que enfrentan los profesionales del desarrollo, como cómo hacer concesiones basadas en datos entre la calidad de un producto, asequibilidad, y tiempo de implementación, así como estudios de casos basados ​​en evaluaciones anteriores de CITE. La Guía del practicante también fue diseñada para ser modular, para que las organizaciones en las distintas etapas del desarrollo del proyecto puedan hacer uso de la metodología de CITE.

"La mayoría de las agencias de ayuda y las ONG internacionales ya cuentan con estrictos protocolos de contratación, "Lake señala". La Guía del practicante proporciona a los oficiales del programa herramientas discretas para la toma de decisiones basada en evidencia, al mismo tiempo que ofrece un marco más completo para las ONG y las organizaciones comunitarias que buscan construir programas desde cero ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.