¿Qué puede un astronauta, perezosos bebé, ¿Un video musical sentimental y un escáner de resonancia magnética revelan sobre tus amigos? Bastante, revela un nuevo estudio.

Los investigadores pusieron a 42 estudiantes de escuelas de negocios en una máquina de resonancia magnética y les mostraron una serie de 14 videos. Mientras miraban los clips, el escáner registró la actividad en sus cerebros.

Esos patrones podrían usarse para predecir qué estudiantes eran amigos y cuáles eran simplemente compañeros de clase. según un estudio publicado el martes en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

"La similitud neuronal se asoció con un aumento drástico de la probabilidad de amistad, "el equipo de la Universidad de California, Los Ángeles y Dartmouth College informaron.

"Estos resultados sugieren que somos excepcionalmente similares a nuestros amigos en la forma en que percibimos y respondemos al mundo que nos rodea, ", agregaron.

Eso podría parecer obvio para cualquiera que haya escuchado alguna vez que "los pájaros del mismo plumaje vuelan juntos". Pero hasta ahora nadie había puesto a prueba esa máxima examinando la actividad cognitiva de los amigos en tiempo real.

Los investigadores, dirigido por la psicóloga social de UCLA Carolyn Parkinson, comenzó con toda una cohorte de estudiantes de la Escuela de Negocios Tuck de Dartmouth. A los 279 de ellos se les preguntó si eran amigos de cada uno de sus compañeros de estudios. (Un "amigo" se definió como alguien con quien saldrías a tomar una copa, una comida, una película u otras "actividades sociales informales").

Si dos estudiantes se nombraron entre sí, se los consideraba amigos a los efectos del estudio. Los investigadores utilizaron esas respuestas para reconstruir la red social de la clase de la escuela de negocios.

En la siguiente fase del estudio, 42 de los estudiantes aceptaron acostarse en un escáner de resonancia magnética funcional mientras veían videos durante 36 minutos.

Los clips tenían una duración de 88 segundos a más de 5 minutos, y fueron elegidos para evocar una variedad de emociones en los espectadores.

Por ejemplo, Se agregó un video musical de la canción "All I Want" al carrete porque algunas personas podrían considerarla "dulce", mientras que otras la verían como "cursi, ", explicaron los investigadores. Uno de los clips presentaba un debate sobre si debería prohibirse el fútbol americano universitario; otro presentaba una discusión sobre un discurso del ex presidente Barack Obama.

El carrete también incluía un video de una boda gay, una presentación de un astronauta en la Estación Espacial Internacional que muestra lo que sucede cuando se escurre un paño en el espacio, un documental sobre el santuario de un bebé perezoso y lo más destacado de un partido de fútbol, entre otras cosas.

Mientras los estudiantes miraban, el escáner registró las respuestas de 80 regiones distintas de sus cerebros. Luego, los investigadores compararon las respuestas de cada estudiante con las respuestas de todos los demás estudiantes.

Los 42 estudiantes podrían agruparse de 861 formas distintas. Algunas de esas parejas eran amigas y algunos no lo eran.

Bastante seguro, las respuestas de las parejas de amigos fueron más parecidas que las respuestas de las parejas de no amigos. Y cuanto más similares sean sus respuestas, cuanto menor sea la distancia entre ellos en la red social.

En términos estadísticos, por cada aumento de una unidad en la similitud neuronal, las probabilidades de que dos personas fueran amigas aumentaron en un 47 por ciento.

Incluso cuando los investigadores controlaron las similitudes de personas en cada uno de los 861 pares, incluidas características como la edad, género y nacionalidad:se mantuvo la correlación entre la respuesta cognitiva y la posición en la red social.

Esa correlación se vio más claramente en áreas del cerebro involucradas en la motivación, aprendiendo, atención, procesamiento del lenguaje y determinación de los estados mentales de los demás, por nombrar algunos ejemplos.

"Una comprensión más específica de qué procesos cognitivos y emocionales subyacen a estos efectos probablemente requerirá estudios de seguimiento complementarios, "escribieron los investigadores.

Parkinson y sus colegas también descubrieron que las respuestas cerebrales por sí solas podían predecir muy bien si dos personas eran amigas. meros conocidos o completos desconocidos.

Las 861 parejas se dividieron en cuatro categorías de distancia social. Los amigos tenían una distancia de 1; un amigo de un amigo tendría una distancia de 2; un amigo de un amigo de un amigo tenía una distancia de 3; y los pares que se alejaron aún más tenían una distancia de 4 o más.

Si un programa de computadora estuviera haciendo conjeturas al azar sobre la distancia social de una pareja, acertaría el 25 por ciento de las veces. Pero un programa basado en las respuestas cerebrales identificó correctamente a los amigos el 48 por ciento de las veces. También reconoció las relaciones de distancia 2 el 39 por ciento de las veces, distancia 3 relaciones el 31 por ciento del tiempo, y distancia 4 relaciones el 47 por ciento del tiempo, según el estudio. (Y lo que es más, cuando el programa estaba mal, por lo general, solo estaba desviado por una categoría).

Los resultados del estudio ofrecen un nuevo tipo de prueba científica de que "las personas tienden a ser amigas de personas que ven el mundo de manera similar, "concluyeron los investigadores.

Pero los resultados no resuelven este misterio fundamental sobre la amistad:¿nos hacemos amigos de personas que ya ven el mundo como nosotros? ¿O venimos a ver el mundo a través de los ojos de nuestros amigos?

Se necesitarán estudios a largo plazo para abordar esas preguntas, pero los autores del estudio predicen que la respuesta es:ambos.

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