La clase media describe un nivel económico entre ricos y pobres. Implica movilidad ascendente y ruptura con la pobreza.

Pero un artículo reciente escrito en coautoría por el antropólogo Charles Klein de la Universidad Estatal de Portland muestra que el término hace poco para arrojar luz sobre la vida real de las personas que entran en esta clasificación social. Puede ser un término conveniente para políticos y especialistas en marketing, él dijo, pero es demasiado simplista para ser utilizado como un descriptor de situación económica única para todos en diferentes países y culturas.

El estudio en curso, financiado por la National Science Foundation y publicado en la revista Antropología económica , se centra en Brasil, que vio un aumento dramático en los ingresos de 2003 a 2010. Una estimación mostró que la pobreza se redujo en un 55 por ciento y que más de 30 millones de personas se convirtieron en miembros de lo que los legisladores brasileños y otros llamaron la "nueva clase media".

Klein y sus colegas investigadores realizaron encuestas en tres ciudades brasileñas, y descubrió que los brasileños que antes eran pobres tenían más dinero para gastar, pero pocos sintieron que habían ascendido más alto en la escala socioeconómica.

"La definición de 'nueva clase media' enmascara el hecho de que los aumentos en los ingresos y el consumo no se han traducido en una reducción de la desigualdad estructural y, por lo tanto, no se puede decir que hayan marcado el comienzo de un nuevo orden de clases, "escribió Klein, profesor de la Facultad de Ciencias y Artes Liberales de la PSU.

De hecho, Klein descubrió que la recesión económica en Brasil en los últimos años resultó en que muchos brasileños que antes eran pobres se volvieran pobres nuevamente o temieran volver a caer en la pobreza durante la recesión. Dijo que para que el término clase media tenga mayor significado, debe tener en cuenta más que solo los ingresos e incluir aspectos como las relaciones laborales, cambios en la forma en que las personas previamente pobres interactúan con la élite, y algún tipo de medida de cómo se ven a sí mismos e imaginan su futuro.