Trabajar juntos en un proyecto anual se siente festivo y especial. Crédito:Flotsam / Shutterstock.com 
El ritual marca algunos de los momentos más importantes de nuestras vidas, desde hitos personales como cumpleaños y bodas hasta celebraciones de temporada como Acción de Gracias y festividades religiosas como Navidad o Hanukkah. Y cuanto más importante es el momento, cuanto más elegante es el ritual.
Los rituales navideños están llenos de pompa sensorial. Estas campanas y silbidos (a menudo bastante literales) señalan a todos nuestros sentidos que esta no es una ocasión común, está llena de significado y significado. Tal exuberancia sensorial ayuda a crear recuerdos duraderos de esas ocasiones y las marca en nuestra memoria como eventos especiales que vale la pena apreciar.
En efecto, hay muchas razones para valorar los rituales familiares. La investigación muestra que pueden proporcionar varios beneficios psicológicos, ayudándonos a divertirnos, conéctese con sus seres queridos y tome un respiro de la rutina diaria.
Un amortiguador de ansiedad
La vida cotidiana es estresante y llena de incertidumbre. Tener una época especial del año en la que sabemos exactamente qué hacer, como siempre lo hemos hecho, proporciona una cómoda sensación de estructura, control y estabilidad.
Desde recitar bendiciones hasta levantar una copa para brindar, las tradiciones navideñas están repletas de rituales. Los experimentos de laboratorio y los estudios de campo muestran que las acciones estructuradas y repetitivas involucradas en tales rituales pueden actuar como un amortiguador contra la ansiedad al hacer de nuestro mundo un lugar más predecible.
Por supuesto, muchos de esos rituales también se pueden realizar en otras épocas del año. Pero durante la temporada navideña, se vuelven más significativos. Se llevan a cabo en un lugar especial (la casa de la familia) y con un grupo especial de personas (nuestros familiares y amigos más cercanos). Por esta razón, más personas viajan durante las vacaciones de fin de año que en cualquier otra época del año. Reunirse desde lugares remotos ayuda a las personas a dejar atrás sus preocupaciones, y al mismo tiempo les permite volver a conectarse con las tradiciones familiares consagradas.
Un brindis navideño puede tener un peso especial. Crédito:diane cordell, CC BY-NC-ND
Comidas felices
Ninguna tradición navideña estaría completa sin una comida festiva. Desde que los primeros humanos se reunieron alrededor del fuego para asar su caza, cocinar ha sido una de las características definitorias de nuestra especie.
Las largas horas que se pasan en la cocina y el comedor durante la preparación y el consumo de las comidas navideñas cumplen algunas de las mismas funciones sociales que los hogares de nuestros primeros antepasados. Compartir una comida ceremonial simboliza la comunidad, reúne a toda la familia alrededor de la mesa y allana el camino para la conversación y la conexión.
Todas las culturas tienen rituales que giran en torno a la comida y la preparación de comidas. La tradición judía dicta que toda la comida debe elegirse y prepararse de acuerdo con reglas específicas (kosher). En partes de Oriente Medio e India, sólo se debe usar la mano derecha para comer. Y en muchos países europeos, Es importante cerrar los ojos al hacer un brindis para evitar siete años de malas relaciones sexuales.
Por supuesto, las ocasiones especiales requieren comidas especiales. Por eso la mayoría de culturas reservan sus mejores y más elaborados platos para las fiestas más importantes. Por ejemplo, en Mauricio, Los hindúes tamiles sirven los coloridos "siete curry" al final del festival Thaipussam kavadi, y en Grecia las familias se reúnen para asar un cordero entero el día de Pascua. Y estas recetas a menudo incluyen algunos ingredientes secretos, no solo culinarios, pero también psicológico.
Las investigaciones muestran que realizar un ritual antes de una comida mejora la experiencia de comer y hace que la comida (¡incluso las zanahorias simples!) Parezca más sabrosa. Otros estudios encontraron que cuando los niños participan en la preparación de la comida, la disfrutan más, y que cuanto más tiempo pasamos preparando una comida, cuanto más llegamos a apreciarlo. De este modo, el trabajo y la fanfarria asociados con las comidas navideñas prácticamente garantizan una experiencia gastronómica mejorada.
Compartir es demostrar interés
Es común intercambiar regalos durante el período de vacaciones. Desde una perspectiva racional, esto puede parecer inútil, en el mejor de los casos, reciclar recursos o, lo peor, desperdiciándolos. Pero no subestime la importancia de estos intercambios. Los antropólogos han notado que, en muchas sociedades, la entrega de regalos ritualizada juega un papel crucial en el mantenimiento de los lazos sociales mediante la creación de redes de relaciones recíprocas.
Los anfitriones hacen todo lo posible para las fiestas navideñas exageradas. Crédito:+ Simple en Unsplash, CC BY
Hoy dia, muchas familias se entregan listas de regalos deseados para las fiestas. La brillantez de este sistema radica precisamente en el hecho de que la mayoría de las personas terminan obteniendo lo que comprarían de todos modos:el dinero se recicla pero todos disfrutan de la satisfacción de dar y recibir regalos.
Y como esta es una época especial del año, incluso podemos permitirnos una indulgencia libre de culpa. El año pasado, mi esposa y yo vimos una elegante máquina de café que nos gustó mucho, pero decidimos que era demasiado caro. Pero en diciembre volvimos y lo compramos como regalo mutuo, aceptando que estaba bien derrochar un poco para las vacaciones.
La materia de la que está hecha la familia
La función más importante de los rituales festivos es su papel en el mantenimiento y el fortalecimiento de los lazos familiares. De hecho, para familiares que viven lejos, Los rituales navideños pueden ser el pegamento que mantiene unida a la familia.
El ritual es un poderoso marcador de identidad y pertenencia a un grupo. Algunos de mis propios estudios de campo han descubierto que participar en rituales colectivos crea sentimientos de pertenencia y una mayor generosidad hacia otros miembros del grupo. No es ninguna sorpresa luego, que pasar las vacaciones con los suegros por primera vez a menudo se considera un rito de iniciación, un signo de verdadera pertenencia a la familia.
Las tradiciones navideñas son particularmente importantes para los niños. Las investigaciones muestran que los niños que participan en rituales grupales se afilian más fuertemente a sus compañeros. Además, tener recuerdos más positivos de los rituales familiares parece estar asociado con interacciones más positivas con los propios hijos.
Los rituales navideños son la receta perfecta para la armonía familiar. Seguro, es posible que deba tomar tres vuelos para llegar allí, y es casi seguro que se retrasarán. Y su tío seguramente se emborrachará y comenzará una discusión política con su yerno nuevamente. Pero según el premio Nobel Daniel Kahneman, es poco probable que esto arruine la experiencia general.
La investigación de Kahneman muestra que cuando evaluamos experiencias pasadas, tendemos a recordar los mejores momentos y los últimos momentos, prestando poca atención a todo lo demás. Esto se conoce como la "regla del final del pico".
En otras palabras, nuestro recuerdo de las vacaciones familiares consistirá principalmente en todos los rituales (tanto alegres como tontos), la buena comida, los regalos y luego un abrazo de despedida de todos al final de la noche (después de que tu tío se reconciliara con su yerno). Y para cuando regreses a casa tendrá algo que esperar para el próximo año.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
