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    Las películas históricas pueden estar decayendo mucho más rápido de lo que pensábamos gracias al síndrome del vinagre

    Película de triacetato de celulosa de 16 mm con síndrome de vinagre severo, con fecha de 1968. Crédito:Ida Ahmad, Autor proporcionado

    Una parte importante de la historia del mundo se enfrenta a una amenaza existencial. Escrituras del gobierno de EE. UU., grabaciones de indígenas australianos y fotografías de la vida costera inglesa a lo largo de tres décadas son solo algunos de los documentos históricos grabados en películas de acetato que están sufriendo daños irreversibles debido a lo que se conoce como síndrome del vinagre.

    El síndrome del vinagre ocurre cuando la película de acetato se almacena en habitación húmeda. Estas condiciones hacen que la película se descomponga. A medida que la película comienza a pudrirse, emite ácido acético, el mismo ingrediente en el vinagre casero que le da su olor y sabor distintivos. El ácido acelera la degradación de la película afectada, e incluso puede dañar los contenedores de almacenamiento de metal y otras películas almacenadas cerca.

    El síndrome del vinagre no se puede prevenir para siempre, ni se puede revertir. Solo se puede retrasar. Es por eso que los archivos almacenan sus colecciones de películas en un ambiente frío y seco. Se esperaba que la película almacenada en estas condiciones durara cientos de años antes de que comenzara a aparecer el síndrome del vinagre. Pero mis colegas y yo hemos demostrado recientemente que estos pronósticos son demasiado confiados, y que innumerables películas de acetato se enfrentan a una destrucción inminente.

    Las pautas actuales sugieren que la película almacenada en las mismas condiciones podría durar unos 450 años. Para películas realizadas en 1950, cuando las películas de acetato se estaban volviendo populares, esto implica que el síndrome del vinagre no se desarrollará hasta alrededor del año 2400.

    Pero nuestra investigación predice que las películas almacenadas en las condiciones recomendadas pueden durar hasta 70 años antes de desarrollar el síndrome del vinagre. Según nuestro modelo, una película producida en 1950 y almacenada en las condiciones recomendadas desde entonces podría desarrollar el síndrome del vinagre este año.

    Modelado de la degradación de la película

    Para comprender cómo la película se puede degradar durante largos períodos de tiempo, Los científicos realizan experimentos en películas a altas temperaturas y humedad relativa. Estos se denominan experimentos de envejecimiento acelerado o artificial. Los científicos toman medidas de una característica que se considera un indicador relevante de degradación en la película.

    Una medida común es la acidez libre, que es diferente del pH. Esto da una medida más sensible de la cantidad de ácido acético que se ha acumulado en la película. Se considera que el síndrome del vinagre comienza cuando la acidez libre alcanza un nivel de 0,5.

    Midiendo la acidez libre a lo largo del tiempo, Los experimentos de envejecimiento artificial crean una imagen de cuánto tiempo tarda la película en desarrollar el síndrome del vinagre en caliente, condiciones de humedad. Los científicos pueden utilizar los resultados de estos experimentos para estimar cómo las condiciones más suaves que son más similares al medio ambiente que se encuentra en los archivos afectarán la película.

    Los aditivos químicos de la película pueden comenzar a formar cristales microscópicos en la superficie cuando se produce la descomposición. Crédito:Ida Ahmad, Autor proporcionado

    Como se ha señalado, el ácido acelera la degradación en la película, incluida la reacción química que produce el ácido en primer lugar. Si la película se almacena en un recipiente cerrado que evita que el ácido se escape (a menudo es el caso de la película que se almacena con frecuencia en latas de metal o plástico), esto puede resultar en un aumento exponencial de los niveles de ácido a lo largo del tiempo.

    En las primeras etapas de degradación, los niveles de ácido son bajos y esta tendencia no es evidente. Esto ha significado que, en estudios anteriores, Los investigadores asumieron que durante las primeras etapas de la vida de una película, los niveles de acidez eran demasiado bajos para afectar la degradación de la película. Por lo tanto, los modelos anteriores no tuvieron en cuenta el efecto del ácido en la tasa de degradación desde el principio.

    Un estudio más reciente de la Biblioteca Británica desafió la suposición de que el ácido no influye en la degradación de la película desde el principio. No encontró evidencia que respalde que el mecanismo químico cambie cuando la acidez alcanza un nivel de 0,5.

    Nuestro estudio propuso un modelo para dar cuenta del efecto del ácido durante todo el proceso de degradación, incluidas las primeras etapas. Utilizamos datos de dos estudios del Image Permanence Institute de EE. UU. Para desarrollar y validar el modelo. Luego usamos el modelo para hacer pronósticos sobre la estabilidad de la película en condiciones típicas de archivo. Estos pronósticos se compararon con las pautas de uso común en la conservación de películas.

    Las películas de acetato fueron ampliamente adoptadas desde la década de 1950 hasta la de 1980. por lo que es probable que una gran proporción de registros fotográficos de este período estén en riesgo. Por ejemplo, la Colección BFI Master consta de más de 450, 000 latas de película, de los cuales el 59% son películas de acetato. Uno de los mayores peligros de la película que exhibe el síndrome del vinagre es que si no se almacena correctamente, los vapores ácidos pueden extenderse a otras películas. Un solo rollo de película de acetato que se degrada severamente podría causar daños graves al resto de la colección si no se contiene el síndrome del vinagre.

    Hay tres estrategias básicas para lidiar con el síndrome del vinagre:

    1. Mejore las condiciones de almacenamiento reduciendo la humedad y bajando la temperatura.
    2. Ponga en cuarentena las películas identificadas con síndrome de vinagre para prevenir la propagación.
    3. Duplique la película o conviértala a un medio digital.

    El daño causado por el síndrome del vinagre es irreversible, y eventualmente hará que la película sea insalvable, por lo que es mejor seguir los consejos anteriores. Investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres pudieron recuperar recientemente imágenes de un carrete de película afectado, que era demasiado frágil y fusionada para desenrollarse, utilizando una técnica de escaneo de rayos X. Sin embargo, este método no sería posible a gran escala.

    Los archivos utilizan pautas para planificar su estrategia de conservación de películas. Para colecciones grandes, almacenar películas en bóvedas frías es mucho más económico que copiarlas. Si el almacenamiento en frío realmente pudiera retrasar el síndrome del vinagre hasta 2400, entonces copiar no es urgente. Sin embargo, el nuevo modelo predice que el síndrome del vinagre ocurrirá mucho antes. Puede que solo tengamos unos pocos años más, no pocos siglos, actuar antes de que estas películas se pierdan para siempre.

    Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.




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