El trabajo en Estados Unidos ha cambiado drásticamente en el último siglo de la línea de ensamblaje en movimiento de Henry Ford a la automatización actual, pero podría decirse que el cambio más grande es el de las mujeres. La participación de las mujeres en la fuerza laboral casi se ha duplicado de menos del 34% en 1950 al 57% en la actualidad (Datos económicos de la Reserva Federal a agosto de 2017). Las mujeres trabajadoras se convirtieron en la norma en los EE. UU. En 1978, cuando se volvió más común ver mujeres en el lugar de trabajo que en el hogar (cuando la tasa de participación femenina en la fuerza laboral cruzó la línea del 50%). Esto ha cambiado fundamentalmente nuestros hogares, así como nuestros lugares de trabajo y la sociedad. La profesora de la Universidad de Akron, Amanda Weinstein, considera que este cambio ha beneficiado a todos. Salarios promedio para todos los trabajadores, hombres y mujeres, han aumentado como resultado de la incorporación de mujeres a la población activa.
Abundan los estudios económicos que intentan responder qué causó exactamente este cambio. Por ejemplo, han analizado el impacto que tuvieron los electrodomésticos como el lavavajillas en la liberación de tiempo de las mujeres en el hogar (y la reducción del costo de trabajar fuera del hogar) permitiendo que las mujeres ingresen a la fuerza laboral. También han mirado, por ejemplo, el impacto de las leyes contra la discriminación de género que aumentan los salarios de las mujeres (y la reducción de la brecha salarial de género) que aumentó el beneficio de las mujeres que trabajan fuera del hogar. Los economistas están examinando continuamente el efecto de la economía en las mujeres, pero este campo dominado por los hombres parece no preguntarse qué impacto tienen las mujeres a su vez en la economía. ¿Cómo han cambiado las mujeres el trabajo en Estados Unidos?
Esta es la pregunta que Weinstein se propuso responder en su nuevo artículo, "Las mujeres trabajadoras en la ciudad y el crecimiento de los salarios urbanos en los Estados Unidos, "publicado en la edición de septiembre de la Revista de ciencia regional . Específicamente, Weinstein examina cómo la participación de las mujeres en la fuerza laboral ha afectado el crecimiento económico y la productividad en las ciudades de los EE. UU. Weinstein estima que cada aumento del 10% en las tasas de participación de la fuerza laboral femenina aumenta el crecimiento del salario real promedio en las ciudades en aproximadamente un 5%.
Lo que esto significa es que para ciudades como Akron, OH donde trabaja Weinstein, los salarios reales promedio serían casi un 7% más bajos si las mujeres en Akron no hubieran aumentado su participación en la fuerza laboral de menos del promedio nacional en 1980 a por encima del promedio nacional (60,6%) en 2010. Todo lo demás igual, Los salarios reales más altos son generalmente indicativos de trabajadores que están en mejor situación y empresas que están dispuestas a pagar esos salarios más altos para emplear a trabajadores que consideran más productivos. Las mujeres parecen estar haciendo que Akron y las ciudades de Estados Unidos sean más productivas.
¿Por qué? Weinstein dice que no podemos tener una economía competitiva y empresas que puedan competir en los mercados globales cuando ignoramos o descontamos a la mitad de la población. Cuando las empresas pueden aprovechar una mayor cantidad de mano de obra y contratar al trabajador más productivo (hombre o mujer), se vuelven más competitivos y productivos. Weinstein sugiere además que no se trata solo del tamaño de la mano de obra, sino también de la demografía en sí y las habilidades que las mujeres aportan a las empresas. Uno de los mejores predictores del éxito económico a largo plazo de una ciudad es tener una fuerza laboral altamente calificada y las mujeres ahora obtienen el 60% de los títulos de licenciatura.
Es más, investigaciones anteriores sugieren que el nivel de habilidad de la fuerza laboral, aunque importante para todas las ciudades, es aún más importante para ciudades como Akron en el cinturón de óxido del Medio Oeste, ciudades que buscan nuevas ideas y buscan un cambio que las pueda incorporar a esta nueva economía global. Por lo tanto, las mujeres brindan una perspectiva importante para ciudades como Akron que buscan regresar. Es por eso que organizaciones como la Fundación Kresge de Detroit y la directora general Wendy Lewis Jackson trabajan para hacer de las ciudades un lugar donde las mujeres puedan participar plenamente en todos los aspectos de la vida.
Weinstein sugiere además que no es solo el nivel de habilidad, sino las habilidades específicas que las mujeres aportan a una empresa, porque son mujeres. Las mujeres pueden aportar ciertas habilidades y activos que las empresas necesitan tan desesperadamente en esta economía en constante cambio. una economía que algunos han comenzado a llamar la "economía de ella". La investigación sugiere que las mujeres toman alrededor del 75% de todas las decisiones de consumo del hogar. Entonces, si las empresas quieren vender sus productos, será mejor que piensen en la consumidora. ¿Y quién mejor que las mujeres para responder a lo que quieren las mujeres? Ese lavavajillas que facilitaba el trabajo de las mujeres fuera de casa, que ahora es tan omnipresente que la mayoría de nosotros no podemos imaginar la vida sin él, fue inventado por una mujer (Josephine Cochrane nacida en el condado de Ashtabula, Ohio) cuando prácticamente ningún hombre vio el punto.
Cuando la mejor persona consigue el trabajo, hombre o mujer, las empresas y las ciudades pueden prosperar.
