La última publicación de los datos de la Oficina Australiana de Estadísticas sobre Prisioneros en Australia proporciona un cambio sorprendente:por primera vez en siete años, la tasa de encarcelamiento nacional no ha aumentado. De hecho, ha disminuido en un 1%.

La tasa de encarcelamiento de mujeres disminuyó en un 5%, rompiendo la tendencia de un número enormemente creciente de mujeres en prisión desde 2011. Y esta disminución es más pronunciada con respecto a las mujeres indígenas, viendo que su tasa de encarcelamiento se redujo en un 11% durante el último año. (Aunque siguen siendo el subgrupo de más rápido crecimiento dentro de la población carcelaria, ya que su tasa de encarcelamiento se ha más que duplicado desde 2000).

Entonces, ¿por qué hemos visto una disminución? Mirar los datos pinta una imagen complicada.

8 jurisdicciones diferentes

Como Australia consta de ocho jurisdicciones independientes, cada uno con su propia legislación y cultura penal, existen diferencias significativas en el tamaño de la población carcelaria.

Todas las jurisdicciones, excepto Tasmania y Victoria, muestran una pequeña disminución en su tasa de encarcelamiento durante el último año. Sin embargo, sigue siendo cierto que el Territorio del Norte encarcela proporcionalmente a unas cuatro veces más personas que el promedio nacional, seguida de Australia Occidental (1,6 veces). Ambas jurisdicciones han estado en la pole position durante décadas.

Si bien las tasas de encarcelamiento están históricamente muy por debajo del promedio nacional en Victoria, han ido aumentando continuamente desde 2010, incluso durante el último año.

Subpoblaciones importantes

También hay algunos subgrupos que han sido motivo de especial preocupación durante algunos años.

La proporción de personas en prisión preventiva, esperando su juicio, sigue aumentando. Estas personas, que son técnicamente "inocentes hasta que se demuestre lo contrario, "ahora representan el 33% de la población carcelaria total. Este aumento comenzó en 2010 luego de varios cambios en la legislación que restringe el uso de la fianza, lo que tiene un impacto más fuerte en los acusados ​​indígenas. Esto se debe a su historial de delitos y prisión preventiva, así como social, desventaja económica y cultural.

El estancamiento de la tasa de encarcelamiento indígena, y particularmente la disminución de mujeres indígenas, todavía nos deja con un panorama muy sombrío en lo que respecta a la sobrerrepresentación indígena. Los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres todavía tienen 12 veces más probabilidades de estar en prisión. Las mujeres indígenas tienen 19 veces más probabilidades que las mujeres no indígenas.

A partir de los datos limitados que tenemos disponibles sobre delitos indígenas, sabemos que la tasa de personas indígenas acusadas de delitos es más alta que la de personas no indígenas, pero permanece estable en el tiempo. Por lo tanto, no es una explicación adecuada para el rápido aumento de la población carcelaria hasta este año.

Los datos también proporcionan una instantánea del perfil de las personas en prisión el 30 de junio de ese año. Dado que los pueblos indígenas tienden a cumplir penas de prisión más breves, es menos probable que se capturen en una fecha única.

Los datos de otra fuente de la Oficina de Estadísticas de Australia muestran que la afluencia de hombres y mujeres indígenas al sistema penitenciario está aumentando. particularmente en los estados del este.

Extrañamente, es Australia Occidental y el Territorio del Norte los que están mostrando la disminución más constante en la recepción de prisioneros indígenas.

Comparación internacional

La disminución de la población carcelaria es parte de una tendencia más global. Si bien la población carcelaria aumentó desde la segunda mitad de los años ochenta y a lo largo de los noventa en la mayoría de los países donde se disponía de datos consistentes, esto comenzó a revertirse en la primera década del nuevo milenio.

Mirando los datos de World Prison Brief, Las tasas de encarcelamiento están disminuyendo actualmente en varios países anglosajones (que tradicionalmente tienen altas tasas de encarcelamiento). en los países de Europa continental (que tienden a tener tasas más bajas), y en los países nórdicos (que durante muchos años han tenido tasas de encarcelamiento muy bajas).

¿Crimen o políticas?

Se plantea la cuestión de si esta disminución se debe a una reducción en las tasas de conducta delictiva o si ha sido impulsada por cambios en las políticas públicas y de justicia penal. Desde una perspectiva internacional, Las tasas de criminalidad han ido bajando desde los noventa.

Australia también experimentó una caída significativa en las tasas de criminalidad registradas entre 2002 y 2016. La tasa de homicidios se redujo en un 33%, la tasa de secuestro / secuestro se redujo en un 29%, la tasa de robos se redujo en un 58%, la tasa de robos con allanamiento de morada / allanamiento de morada se redujo en un 55%, la tasa de robos de vehículos de motor se redujo en un 54% y la tasa de otros robos se redujo en un 26%.

Pero durante el mismo período, la tasa de encarcelamiento de Australia creció un 36%. Es muy probable que esto se deba a cambios en la delincuencia (aumento de la delincuencia relacionada con las drogas), políticas penales más estrictas hacia determinadas formas de delincuencia, pero más aún, vigilancia policial dirigida.

La política penal australiana ha estado fuertemente impulsada por un discurso de "ley y orden", a menudo en una apuesta por la victoria electoral. Sin embargo, el crimen y la justicia han sido menos prominentes en las recientes elecciones estatales, o el enfoque punitivo no fue apoyado (ver las elecciones victorianas de 2014, y las elecciones de Queensland de 2015).

Dado que las poblaciones penitenciarias son el resultado de una interacción compleja de varios factores, No es fácil y probablemente demasiado pronto para comprender qué llevó a una caída en las cifras durante el último año.

Lo importante es que ahora existen numerosos informes e innumerables recomendaciones para abordar el uso excesivo del encarcelamiento, ya que es caro y se ha demostrado que es poco eficaz. Con suerte, esto significa que Australia se está sumando a la tendencia internacional de un uso más parsimonioso de las sanciones más severas como medio para combatir el crimen.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.