Numerosos estudios confirman que el acceso a espacios verdes influye positivamente en el bienestar tanto físico como mental. Una investigación reciente de las Universidades de Carleton y Queen, publicada en PLOS One, subraya los beneficios particulares de los espacios verdes urbanos para los canadienses mayores que luchan contra la depresión y la soledad durante la pandemia de COVID-19.
Durante la pandemia, muchos canadienses de 50 años o más experimentaron niveles elevados de depresión, ansiedad, soledad y aislamiento. Para comprender cómo la proximidad a entornos verdes puede haber mitigado estos efectos, los investigadores analizaron datos de más de 13.000 participantes en el Estudio Longitudinal Canadiense sobre el Envejecimiento.
El equipo empleó la Escala Corta de Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos (CES-D) para detectar síntomas depresivos antes de la pandemia y seis meses después. Luego cuantificaron el “verde” del vecindario residencial de cada participante utilizando índices de vegetación obtenidos por satélite.
De acuerdo con hallazgos anteriores, la prevalencia de la depresión casi se duplicó durante la pandemia:el 8,5 % de los hombres y el 14,4 % de las mujeres informaron síntomas depresivos antes de la pandemia, aumentando al 16,5 % y el 27,1 % respectivamente seis meses después.
Es importante destacar que los participantes que tenían acceso a vecindarios más verdes tenían menos probabilidades de experimentar depresión durante la pandemia, independientemente de su estado previo a la pandemia. El efecto protector fue más fuerte entre aquellos que no estaban deprimidos antes del brote.
Los beneficios fueron especialmente pronunciados para las personas con un nivel socioeconómico más bajo y aquellos con limitaciones de movilidad, lo que destaca cómo los espacios verdes pueden servir como un recurso vital para los grupos en riesgo.
"Nuestro estudio demuestra que la vegetación residencial en entornos urbanos puede favorecer la salud mental durante crisis como la pandemia", concluyen los autores. "La fuerte disminución en las puntuaciones de salud mental entre nuestra cohorte subraya la necesidad urgente de apoyo de salud mental específico durante este tipo de eventos".
