Está bien establecido que la contaminación del aire puede afectar negativamente a la salud pulmonar y cardíaca, pero ¿cómo afecta la contaminación del aire a nuestro sistema inmunológico?
Un grupo de investigadores de universidades canadienses, incluidas la Universidad de Toronto, la Universidad de Columbia Británica, la Universidad de Calgary, la Universidad McGill y la Universidad de Montreal, investigaron esto recientemente y publicaron sus hallazgos en Rheumatology.
Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunológico ataca las propias células sanas del cuerpo, lo que provoca inflamación crónica y daño a tejidos y órganos. Enfermedades como la artritis reumatoide, la diabetes tipo 1, el lupus, la psoriasis y la enfermedad inflamatoria intestinal entran en esta categoría y afectan a alrededor del 10 % de la población mundial, y su prevalencia sigue aumentando.
En Canadá, las enfermedades autoinmunes como la artritis, la enfermedad de Crohn y la esclerosis múltiple son muy prevalentes y suponen una carga importante para el sistema sanitario.
Los trastornos reumáticos autoinmunes sistémicos (SARDS) son un subconjunto de enfermedades autoinmunes que afectan principalmente a los tejidos conectivos, como los músculos y las articulaciones. Estas condiciones también pueden afectar órganos vitales. Esto incluye el corazón, los pulmones, el hígado y los riñones.
Aunque investigaciones anteriores han demostrado que factores como la predisposición genética, el estrés crónico y ciertos medicamentos pueden contribuir a la aparición de enfermedades autoinmunes, la cuestión de si la contaminación ambiental contribuye al desarrollo de este tipo de trastornos está menos clara.
Los autores se centraron en las partículas finas, o PM2,5, que son la contaminación del aire causada por pequeñas partículas inhalables con un diámetro de 2,5 micrómetros o menos. Las partículas finas pueden incluir gotas líquidas o sólidas, como materia biológica como bacterias y polen, o humo de desechos industriales.
Los autores evaluaron si la exposición a partículas finas se correlacionaba con enfermedades autoinmunes. Buscaron positividad de ANA (anticuerpos antinucleares) en la sangre de los participantes, lo que puede ser un signo temprano de SARDS.
El estudio utilizó muestras del Estudio de Salud de Ontario, que forma parte del proyecto nacional CanPath y recopiló muestras biológicas de 41.000 participantes en Ontario para estudiar cómo el medio ambiente, la genética y el estilo de vida afectan la salud. Los autores obtuvieron al azar muestras de sangre de 3548 participantes que habían vivido consistentemente en los mismos códigos postales durante más de 5 años.
Los autores encontraron que los participantes que estuvieron expuestos a altos niveles de partículas finas tenían más probabilidades de dar positivo en la prueba de ANA en la sangre. Esto significa que la exposición a la contaminación del aire puede hacer que las personas sean más susceptibles a desarrollar enfermedades autoinmunes.
El estudio analizó el efecto de la contaminación del aire en participantes de amplios rangos de edad y orígenes socioeconómicos. Los autores descubrieron que las mujeres participantes tenían más probabilidades de ser ANA positivos que los hombres:lo que coincide con investigaciones anteriores que muestran que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades autoinmunes.
Los resultados también mostraron que los participantes no blancos tenían más probabilidades de verse afectados por la contaminación del aire. Sin embargo, la selección aleatoria de participantes provocó una subrepresentación de participantes no blancos en el estudio, siendo la mayoría de los participantes blancos.
La contaminación del aire afecta negativamente la salud de los canadienses todos los días. Este estudio destaca cómo la contaminación del aire puede afectar negativamente al sistema inmunológico, además del impacto previamente conocido en la salud del corazón y los pulmones.
Estos hallazgos subrayan la necesidad de fortalecer las regulaciones sobre la calidad del aire y reducir las emisiones de contaminantes nocivos.
