La academia se encuentra en medio de una crisis de relevancia. Muchos estadounidenses ignoran las conclusiones de los científicos sobre una variedad de temas, incluido el cambio climático y la selección natural. Algunos gobiernos estatales están recortando fondos para la educación superior; el gobierno federal amenaza con recortar los fondos para la investigación. Los estudiantes resentidos enfrentan costos de matrícula cada vez mayores.

Y los segmentos desconfiados de la sociedad temen lo que hace la academia; una encuesta encontró que el 58 por ciento de los republicanos e independientes de tendencia republicana dicen que los colegios y universidades tienen un efecto negativo en la forma en que van las cosas en el país.

Hay múltiples causas para esta crisis existencial, pero uno en particular merece una atención especial. La web está cambiando fundamentalmente los canales a través de los cuales se comunica la ciencia:quién puede crearla, quién puede acceder a él y, en última instancia, qué es. La sociedad ahora tiene acceso instantáneo a más noticias e información que nunca; el conocimiento se democratiza. Y como un resultado, el papel del científico en la sociedad está cambiando.

Pero en lugar de enfrentar este paisaje cambiante de frente, La investigación muestra que muchos en el mundo académico se resisten a su inevitabilidad. De muchas maneras, esta respuesta tiene paralelos a la de la Iglesia Católica a raíz de la invención de la imprenta y su papel en la aceleración de la Reforma Protestante. Espero que esta comparación ofrezca una provocación convincente para que la comunidad científica se enfrente a los cambios catastróficos que estamos viviendo y que ignoramos bajo nuestro propio riesgo.

Perturbando la Iglesia Católica

Desarrollado por Johannes Gutenberg a mediados del siglo XV, la imprenta hizo que los libros fueran más baratos y fáciles de producir. Donde un monje podría copiar cuatro o cinco páginas al día, una imprenta podría producir hasta 3, 600 al día.

Cincuenta años después Martín Lutero aprovechó la imprenta para llevar a cabo la Reforma, mientras que otros que anteriormente carecían de la tecnología no podían hacerlo. Sobre la base de sus 95 tesis, se imprimieron cientos de miles de sus folletos, ofreciendo interpretaciones de la Biblia que difieren de las de la Iglesia Católica. Otros imprimieron sus propios folletos, ofreciendo aún más interpretaciones (de diversa calidad) sobre lo que la Biblia puede decir y dijo. Estos folletos fueron consumidos por un público interesado que ahora podía acceder directamente a la Biblia, ya que fue uno de los primeros libros impresos.

En respuesta, la Iglesia Católica argumentó que la palabra escrita estaba reservada para los "sacerdotes elegidos por Dios" y no para la gente común y trató de volver a poner al genio en la botella cerrando las imprentas, etiquetar a los proveedores de puntos de vista alternativos como heréticos y publicar sus propios folletos.

Como todos sabemos ahora, no funcionó. El mundo cambió de una manera imparable. La Iglesia Católica es ahora una de las muchas autoridades en la Biblia, ya que ahora hay una variedad de enfoques aceptados para interpretar las Escrituras que se basan en varias tradiciones, a menudo con intercambio y colaboración entre ellos. En las próximas décadas, Sería razonable esperar el mismo destino para las nociones de ciencia actuales.

La web y la 'ciencia alternativa'

La llegada de la World Wide Web tiene muchos paralelismos con la aparición de la imprenta. A mediados y finales de la década de 1990, la web había crecido en distribución y se había vuelto de uso común.

Un resultado de este uso más amplio, particularmente cuando entramos en la década de 2000, fue más fácil el acceso a la información científica de una variedad más amplia de fuentes. Y, tal como le había pasado a la Iglesia Católica, la academia y los científicos están siendo desplazados como un árbitro del conocimiento científico entre muchos. Aunque los hallazgos científicos competitivos y cuestionables no son del todo nuevos, especialmente en el vínculo entre los cigarrillos y el cáncer en la década de 1960, la web ahora hace posible que el público en general busque información científica en la web a una escala completamente diferente y extraiga la suya propia. conclusiones o confiar en las interpretaciones de otros sobre lo que dice.

Pregúntele a cualquier médico hoy cómo es ofrecer un diagnóstico con un plan de tratamiento propuesto y haga que el paciente ofrezca su propio diagnóstico basado en la web. Pregúntele a un padre que elige no vacunar a su hijo por miedo al autismo oa alguien que niega la ciencia del cambio climático, y pueden presentar una serie de estudios científicos basados ​​en la web para defender su posición.

Ahora hay una proliferación de ciencia alternativa (de calidad variable) a través de los medios de comunicación y las revistas pseudocientíficas que dejan a muchos dentro de la academia desanimados y desmoralizados.

La academia tiene, en efecto, entró en su propio período de "reforma" con su autoridad en un cambio. Así como la Reforma Protestante se basó en algunas críticas muy legítimas a la Iglesia Católica, especialmente indulgencias, Esta reforma se basa en algunas críticas muy legítimas a la academia:aumento de la matrícula, percepciones de un sesgo liberal, acusa de que la investigación científica no puede reproducirse y, por tanto, verificarse, y cuestiones del valor social de gran parte de la investigación académica.

Pero, muchos científicos están respondiendo al desafío de esta reforma tratando de cuestionar la validez o las credenciales de otras voces, o despedir a personas mal informadas.

Las investigaciones muestran que muchos científicos no ven como su papel educar al público y pueden ser desdeñosos tanto con quienes lo hacen como con los canales con los que lo hacen. Las encuestas muestran que solo el 24 por ciento, por ejemplo, Admitimos que escriben blogs y casi el 40 por ciento promete no usar nunca Twitter o Facebook con fines académicos a pesar de la realidad de que tenemos un presidente que ha demostrado la creciente influencia de las redes sociales.

En efecto, hay muchos en el público que sienten un desagradable nivel de condescendencia y desdén por parte de los académicos que se ven a sí mismos como separados y superiores. En palabras de un científico, escribir en la sección de comentarios de un ensayo en línea sobre este tema, "Me encantaría explicar (mi investigación al público) pero no puedo. Tampoco puedo enseñarle a mi mascota las ecuaciones diferenciales de hámster".

Pero esta actitud solo erosiona la confianza entre el público y la academia. Al igual que la respuesta fallida de la iglesia a la Reforma, esta respuesta resistente y desafiante tampoco funcionará.

Llevando a la web

Ante los cambios provocados por la web, la academia debe evolucionar de múltiples formas. Por ejemplo, La investigación científica en el siglo XXI debería encontrar formas de romper los silos disciplinarios artificialmente estrechos que han llegado a dominar la vida académica. y vincular múltiples disciplinas en la investigación que reflejen la complejidad de los problemas del mundo real.

Próximo, debe avanzar hacia la investigación transdisciplinaria para reconocer el conocimiento que surge de la interacción con comunidades fuera de la academia y reside en lugares distintos a las revistas académicas, incluida la web. Comunidades locales, por ejemplo, pueden ser socios útiles en estudios de investigación urbana y negocios, y las organizaciones sin fines de lucro pueden tener mucho que ofrecer en proyectos de investigación que estudian el mercado.

Más lejos, los colegios y universidades deben acelerar la enseñanza de cómo convertirse en consumidores exigentes de contenido en línea, ser capaz de distinguir la investigación rigurosa y objetiva del contenido que puede tener una agenda política y sesgo, o representa una metodología de mala calidad o poco confiable, datos y revisión.

Próximo, Se espera que los científicos se comuniquen de manera más eficaz con los consumidores de conocimiento científico para explicar no solo lo que muestra su investigación, pero también cómo llegó a sus conclusiones y el valor que esas conclusiones aportan a la sociedad. Esta tarea implicará un nuevo conjunto de habilidades en comunicación, narración narrativa y el uso de la web que los científicos carecen hoy en día.

Algunos dentro de la academia están comenzando a adaptarse. En efecto, Los estudios encuentran que algunos académicos utilizan la web para impulsar su presencia profesional, publicar contenido relacionado con su trabajo, descubrir compañeros relacionados, encontrar artículos de investigación recomendados, probar nuevas ideas y participar en debates sobre cuestiones relacionadas con la investigación. Un estudio incluso encontró que las plataformas de redes sociales como Twitter aumentan la exposición de la investigación académica dentro de la academia.

Tales cambios serán imposibles si no están respaldados por nuevas formas de capacitación y recompensas. Y se están haciendo visibles algunas señales de cambio. La Asociación Estadounidense de Sociología publicó un informe sobre cómo los comités de tenencia y promoción podrían considerar la participación de los investigadores en la comunicación pública y las redes sociales.

La Clínica Mayo y la Escuela de Negocios Ross de Michigan han ido un paso más allá, agregando impacto profesional y en las redes sociales, respectivamente, a sus procesos de revisión anual. Nuevas métricas, como Altmetric e Impact Story están buscando formas de medir cuantitativamente ese impacto práctico. Y, yendo a la fuente, La Investigación Responsable en Negocios y Gestión busca promover más investigaciones de primer nivel que aborden problemas importantes para las empresas y la sociedad. Estos cambios reflejan los crecientes intereses de un nuevo grupo de estudiantes de doctorado y profesores junior que quieren tener un mayor impacto en el mundo real con su trabajo.

En el final, los desafíos que la ciencia y el científico enfrentan ahora ofrecen una oportunidad para revitalizar la academia conectándola más profundamente con la sociedad y el mundo que estudia. También ofrece la oportunidad de revitalizar nuestra democracia aumentando la alfabetización científica de un electorado informado. Ambos predicen un papel evolutivo del científico que está más en línea con lo que muchos han visto durante mucho tiempo como su lugar especial y honorable en la sociedad. no separado ni por encima de él, pero parte de ella. De muchas maneras, este es el cumplimiento del contrato social que muchos creen que la comunidad científica siempre ha estado obligada a respetar.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.