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Muchas plantas y animales en la lista en peligro de extinción están ahí debido a especies invasoras, al menos en parte. Uno de esos culpables es el caracol manzana, del cual existen múltiples especies bajo el género Pomacea. Si bien el caracol manzana de Florida (Pomacea paludosa) es originario de esa región, sus primos son algunas de las peores especies invasoras de Florida. Estas especies son nativas de América del Sur, pero se han extendido a otros estados, incluidos Luisiana, Texas, Carolina del Norte, California e incluso Hawái, porque los dueños de mascotas arrojan irresponsablemente sus acuarios al aire libre. Además del peligro que representan los caracoles manzana para los animales que se encuentran en los ecosistemas de agua dulce, estos moluscos representan una amenaza para los humanos.
El riesgo que representan los caracoles manzana para las personas es el gusano pulmonar de las ratas (Angiostrongylus cantonesis), del cual son huéspedes intermediarios. Esto significa que si las personas consumen caracoles crudos o poco cocidos (o incluso productos agrícolas) que están contaminados con larvas parásitas, es probable que experimenten una enfermedad leve. Sin embargo, los casos graves pueden provocar daño nervioso crónico, meningitis eosinofílica (un tipo poco común de meningitis) o la muerte. Dado que las hembras del caracol manzana pueden poner grupos de 500 a 700 huevos cada 5 a 14 días, es importante destruir esos huevos cuando los veas para dificultar su reproducción y reducir su impacto en el medio ambiente y la salud humana.
La identificación de los huevos del caracol manzana comienza con saber cómo se ven, cómo se alimentan y cómo viven los caracoles maduros. Puede distinguirlos por sus caparazones pesados, que serán de color amarillo dorado a marrón oscuro y tendrán bandas oscuras. Si bien la mayoría de los caracoles manzana miden de 2 a 4 pulgadas de alto, algunos pueden medir hasta 6 pulgadas, lo que los convierte en algunos de los caracoles de agua dulce más grandes. Lo que estos caracoles necesitan para vivir es una variedad de algas acuáticas, frutas y verduras como alimento, así como otros huevos de caracol y organismos en descomposición. Los caracoles manzana prefieren un hábitat donde el agua tenga baja salinidad, se mueva lentamente y esté bien oxigenada, por lo que aquí es donde es probable que también encuentres sus huevos.
Si bien los caracoles manzana viven bajo el agua la mayor parte de su vida, emergen cuando maduran entre los 2 y 6 meses de edad para poner sus huevos por encima de la línea de flotación. Los huevos se pueden encontrar en casi cualquier superficie dura, como troncos de árboles y pastos altos. Generalmente, los huevos se ponen en grupos de varios centímetros de largo y contienen de 20 a 2000 esferas del tamaño de la cabeza de un alfiler o un poco más grandes. Los huevos del caracol manzana de Florida cambian rápidamente de un rosa salmón pálido a blanco, mientras que los huevos de otras especies exóticas pueden ser de color chicle y volverse grises o blancos antes de eclosionar.
Para destruir estos grupos, puedes usar un palo para quitarlos de la superficie dura y arrojarlos al agua. Es importante evitar tocar los huevos porque contienen una neurotoxina llamada perivitelina-2, que puede causar irritación en los ojos y la piel.
