La electricidad es un tema político candente en Ghana. Los ghaneses exigen el acceso a la red eléctrica como un derecho de ciudadanía. Y, cuando no está conectado, han amenazado en el pasado con boicotear las elecciones nacionales con lemas como:"No hay luz, ¡sin voto!"

En 2016, luego, el presidente Mahama se hizo conocido como "Sr. Corte de energía" debido a los cortes de energía generalizados que plagaron su mandato. Fue fuertemente derrotado en las elecciones por Nana Addo Dankwa Akuffo-Addo. La próxima elección de Ghana en 2020 es una revancha entre los dos.

Por lo tanto, los políticos están bajo mucha presión para distribuir energía eléctrica confiable, pero persisten las preocupaciones sobre la corrupción en el sector eléctrico. La próxima elección de Ghana en 2020 es una revancha entre los dos.

En un nuevo artículo de investigación, examinamos un programa para distribuir paneles solares para satisfacer las necesidades de las personas sin electricidad en Ghana. Queríamos averiguar si el patrocinio político desempeñaba un papel en las decisiones sobre quién recibió los paneles solares y quién no.

Nuestra pregunta más amplia era si los funcionarios públicos en una democracia en desarrollo pueden resistir la captura política en la distribución de bienes públicos.

Resistir la oportunidad de la corrupción

Se ha investigado mucho sobre cómo funciona el clientelismo político desde la perspectiva de lo que impulsa a los políticos. Pero las decisiones de servicio a menudo las toman los burócratas. Es por eso que decidimos realizar nuestra investigación rastreando las decisiones tomadas por los funcionarios públicos.

Las entrevistas revelaron que el objetivo del programa de paneles solares era proporcionar electricidad para fines educativos, fines médicos y comunitarios en lugares donde la futura extensión de la red era poco probable. El programa fue financiado por un donante del gobierno europeo y ejecutado por el Ministerio de Energía de Ghana.

Los funcionarios que llevaron a cabo el programa sabían que la corrupción política era común en Ghana. Por ejemplo, Los estudios habían demostrado que prevalecía la compra de votos y que los políticos a veces utilizaban la provisión de bienes públicos, incluso la red eléctrica, para ganar votos.

Descubrimos que debido a esto, Los funcionarios públicos habían tomado precauciones adicionales para evitar que los políticos "capturaran" el programa. Por ejemplo, se basaron en los datos de acceso a la red, en lugar de las recomendaciones de los miembros del parlamento, para identificar las comunidades que necesitaban electricidad. También visitaron comunidades para confirmar su necesidad.

Nuestro documento preguntó si el programa tuvo éxito en llevar paneles solares a las comunidades más necesitadas, en lugar de recompensar a las comunidades que generalmente votaron por el partido político en el poder.

Descubrimos que los considerables esfuerzos para frustrar la corrupción dieron sus frutos para los funcionarios públicos a nivel nacional. Fueron capaces de resistir la captura política. Pero solo hasta cierto punto. Incluso sus mejores esfuerzos se vieron frustrados cuando la política se filtró en el proceso a nivel local.

¿Quién consiguió los paneles solares?

Analizamos si era más probable que los paneles solares fueran a comunidades aisladas con infraestructura vial limitada oa lugares con vínculos políticos con el gobierno. Dado que la expansión de la red generalmente sigue a la infraestructura vial, Es poco probable que las comunidades con pocas carreteras estén conectadas a la red a mediano plazo. Por lo tanto, estas comunidades tienen una mayor necesidad de fuentes alternativas de electricidad, como paneles solares.

Realizamos un seguimiento de la distribución de los paneles solares mediante un análisis estadístico de datos sobre la ubicación de los paneles solares. También entrevistamos a personas que tomaron decisiones o se vieron afectadas por el programa.

El programa funcionó parcialmente:efectivamente se distribuyeron paneles a comunidades aisladas y a las que necesitaban electricidad, en lugar de a las fortalezas titulares.

Pero también descubrimos que los paneles se dirigieron a áreas donde la participación de los votantes había sido inconsistente a lo largo del tiempo, en otras palabras, donde era probable que la participación de los votantes pudiera influir.

Este patrón fue evidente en todo el país, pero fue particularmente marcado en el área alrededor del lago Volta. El análisis de las respuestas a las entrevistas y los documentos históricos mostró que esta variación reflejaba la logística del espacio y la política histórica del lugar.

Esto podría significar que la distribución también estuvo influenciada por el deseo de movilizar a personas que a veces, pero no siempre, votar, brindándoles acceso a la electricidad.

Política a nivel local

Los esfuerzos burocráticos para evitar la influencia política tuvieron éxito en algunos aspectos. Las formas más obvias para que la captura política influya en la distribución sería dirigir más paneles solares a las comunidades con el mayor apoyo para el partido político en ejercicio o la mayor participación de votantes. Esta, sin embargo, no pasó.

Nosotros encontramos, aunque, que la política se filtró en el proceso de toma de decisiones a nivel local.

Debido a que era difícil para los burócratas de la capital obtener suficientes datos sobre dónde distribuir los paneles solares, consultaron a los actores locales en las comunidades para aprender más sobre las necesidades locales. Esto puede haber abierto el proceso a personas que tenían agendas políticas más explícitas que los burócratas nacionales. Los paneles se dirigieron sutilmente a lugares que eran necesarios y políticamente útiles.

Los gobiernos africanos han lidiado durante mucho tiempo con el estereotipo desafortunado de que distribuyen bienes basándose únicamente en el clientelismo, nepotismo, o corrupción. Nuestro estudio del trabajo de Ghana para distribuir paneles solares se suma al creciente cuerpo de evidencia de que los gobiernos africanos responden a las necesidades. Pueden resistir la influencia política. Es posible que no puedan evitarlo por completo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.