Imagina una escena familiar:estás en el parque con tu perro y pasa un extraño. Las orejas del perro se levantan, le sigue un ladrido o un gruñido y se interpone entre usted y el transeúnte. Es fácil atribuir esto a una "mala vibra", pero investigaciones recientes sugieren que la reacción del perro tiene sus raíces en tu propia respuesta al extraño, no en las acciones del extraño.
Investigadores de la Universidad de Kyoto publicaron un estudio fundamental en 2015 que demuestra que los perros pueden observar e interpretar cómo los humanos interactúan entre sí. En un experimento controlado, 54 perros observaron cómo sus dueños luchaban por abrir un recipiente transparente. Estaban presentes dos desconocidos:uno ofreció ayuda y el otro la rechazó. Más tarde, cada extraño se acercó al perro con una golosina. Los perros evitaron constantemente al extraño inútil, a pesar de que ambos individuos mostraron un lenguaje corporal neutral hacia el animal.
Este comportamiento ilustra que los perros no responden simplemente a un tono o a señales directas; están evaluando las interacciones con terceros y emitiendo juicios sociales que influyen en sus propias decisiones.
El diseño del estudio destaca la capacidad de los perros para rastrear el comportamiento entre otros. En la condición de “ayudante”, un extraño ayudó al propietario. En la condición de “no ayuda”, el extraño se negó. Una condición “neutral” involucraba observadores pasivos. Cuando más tarde estos individuos ofrecieron golosinas a los perros, favorecieron al ayudante y a las personas neutrales, mientras que claramente evitaron a los que no ayudaban. Este patrón muestra que los perros pueden evaluar el comportamiento de los demás hacia su dueño y ajustar sus propias interacciones en consecuencia.
Esta cognición social matizada sugiere una forma de percepción de justicia (un atributo tradicionalmente asociado con humanos y primates) que subraya por qué los perros se encuentran entre los mamíferos más inteligentes.
La evidencia arqueológica y genética indica que los perros fueron domesticados hace entre 15.000 y 40.000 años, probablemente comenzando cuando los lobos buscaban comida cerca de los campamentos humanos. A lo largo de generaciones, los individuos que tenían menos miedo y estaban más en sintonía social formaron una relación mutuamente beneficiosa con los humanos. Los humanos preferían perros atentos, obedientes y receptivos, mientras que los perros desarrollaron rasgos que aumentaron su sensibilidad a las emociones humanas y las señales sociales.
Un estudio de 2015 encontró que el contacto visual entre un perro y su dueño desencadena un aumento de oxitocina, la hormona fundamental para el vínculo, en ambas especies. Este circuito de retroalimentación hormonal ha reforzado el vínculo emocional entre humanos y perros a lo largo de la historia.
Por lo tanto, cuando su perro rechaza a un transeúnte grosero, no es simplemente instinto; refleja una capacidad compleja y evolutiva para leer la dinámica social humana y proteger a su compañero humano.
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