En 2019, un equipo de científicos japoneses del Centro de Investigación Agrícola de Aichi en Nagakute llevó a cabo un experimento audaz:pintaron seis vacas negras japonesas con rayas parecidas a las de una cebra.
¿Qué motivó este enfoque inusual? La respuesta está en el persistente problema de las moscas que pican. Estos insectos se alimentan de la sangre del ganado, provocando una hinchazón dolorosa, pérdida de peso y, en casos graves, propagación de enfermedades o la muerte. Los métodos de control tradicionales se basan en pesticidas químicos aplicados directamente a los animales, lo que genera importantes preocupaciones ambientales.
Al observar que se cree que las rayas de cebra disuaden a las moscas que pican, los investigadores plantearon la hipótesis de que imitar este patrón en el ganado podría reducir los aterrizajes de moscas. Probaron la idea aplicando tres condiciones a las seis vacas:su pelaje natural completamente negro (control), un patrón de rayas completamente negro y un patrón de rayas blancas y negras que imita a una cebra.
Las pinturas eran lacas a base de agua diseñadas para ser seguras para los animales. Los resultados, publicados en PLOS One, mostraron que las vacas pintadas con rayas blancas y negras similares a las de una cebra experimentaron una reducción del 50% en los aterrizajes de moscas en comparación con los grupos de rayas naturales y completamente negras. Además, las vacas con rayas de cebra mostraron notablemente menos comportamientos que repelen las moscas, como pisotear, mover la cola y sacudir la cabeza, lo que indica una mayor comodidad.
Los investigadores explican que las moscas tienen ojos compuestos que procesan la información visual rápidamente pero con una resolución más baja que los ojos humanos. Las bandas blancas y negras alternas crean una ilusión óptica que hace que el animal parezca estar en movimiento, confundiendo el reflejo de aterrizaje de la mosca. Experimentos similares han demostrado que los patrones de rayas de cebra pueden repeler moscas en objetos estacionarios, pero esta es la primera vez que el concepto se aplica al ganado.
Estos hallazgos sugieren que pintar el ganado con rayas parecidas a las de una cebra podría ser una alternativa práctica y ecológica al control químico de moscas.
