Los investigadores han anunciado el descubrimiento de una especie de dinosaurio previamente desconocida que llena un vacío de larga data en el registro evolutivo. Entre 2021 y 2022, se descubrió una serie de fósiles en un terreno privado en Colorado, todos pertenecientes a un pequeño animal de poco menos de seis pies de largo.
Inicialmente identificado como miembro del género Nanosaurus, olvidado durante mucho tiempo. , el espécimen fue pasado por alto hasta que los profesores Susannah Maidment y Paul Barrett del Museo de Historia Natural de Londres adquirieron los fósiles para un estudio detallado. Su investigación reveló que los restos pertenecían a una nueva especie y que el nombre Nanosaurus nunca representó realmente un dinosaurio distinto.
Al comparar los especímenes de Colorado con otros fósiles de "Nanosaurus" alojados en todo el mundo, Maidment y Barrett encontraron que ninguno era verdaderamente idéntico. Los hallazgos apuntan a una familia diversa de dinosaurios diminutos que requieren una revisión nueva y exhaustiva. En la edición de junio de 2025 de Royal Society Open Science , denominaron formalmente a la especie Enigmacursor mollyborthwickae .
Enigmacursor mollyborthwickae combina la palabra griega “enigma” (acertijo) con la palabra latina “cursor” (corredor), reflejando tanto el misterio que rodea a los dinosaurios de cuerpo pequeño como la poderosa locomoción bípeda de la especie. El epíteto específico honra a Molly Borthwick, cuya generosa donación permitió la compra de los fósiles por parte del museo.
Los fósiles se originan en la Formación Morrison, una vasta cuenca sedimentaria del Jurásico Tardío que se extiende desde Montana hasta Nuevo México. Si bien el Morrison es famoso por sus saurópodos y terópodos gigantes, históricamente sus fósiles más pequeños han sido pasados por alto, dando origen al mal definido Nanosaurus. agrupación. En la edición de abril de 2025 del Boletín del Museo Peabody de Historia Natural , Maidment y Barrett abogaron por la eliminación gradual del Nanosaurus designación por completo.
Después de eliminar la etiqueta obsoleta, los investigadores pudieron perfilar la especie como un dinosaurio independiente. El esqueleto medía 180 cm de largo y 64 cm de alto (alrededor de seis pies de largo y dos pies de alto) y aproximadamente la mitad de su longitud contribuía a una cola larga.
El elemento "cursor" de su nombre refleja la evidencia de una carrera rápida:patas traseras alargadas, pies robustos y un fémur con sitios de unión muscular distintivos que no se ven en taxones relacionados. Un objetivo principal de la investigación es reconstruir su locomoción y su nicho ecológico. Aunque sus extremidades anteriores eran cortas, asemejándose a la morfología del brazo de un T.rex, Enigmacursor Era un pequeño dinosaurio herbívoro. Sus dientes rechonchos se adaptaron para masticar helechos y cícadas, ya que los pastos y las plantas con flores aún no habían evolucionado.
La datación sitúa los fósiles en el Jurásico Tardío, hace aproximadamente 145 a 150 millones de años, durante la formación de la Cuenca Morrison. El ecosistema que una vez albergó Enigmacursor También se incluyen gigantes como Stegosaurus. , cinco veces más largo, y Diplodocus , que alcanzó unos 85 pies (aproximadamente 15 individuos Enigmacursor) de largo.
Estudiando los rasgos morfológicos de Enigmacursor , los paleontólogos están explorando cómo los primeros dinosaurios bípedos pueden haber dado origen a los enormes cuadrúpedos que dominaron el Jurásico. Este descubrimiento nos acerca a la comprensión de la transición evolutiva desde los dinosaurios pequeños y ágiles hasta los gigantes colosales de períodos posteriores.
