Si bien la palabra "nido" evoca inmediatamente imágenes de aves, los mamíferos (incluidas varias especies de roedores) también construyen nidos. Entre ellos, el drey de la ardilla a menudo se hace pasar por un nido de pájaro, ya que ambos están situados en lo alto de los árboles y comparten una forma redonda similar elaborada con ramitas y hojas. Una mirada casual puede engañarte, pero una mirada más cercana descubre rasgos distintivos.
La terminología científica llama al nido de ardillas drey . Por lo general, miden entre uno y dos pies de diámetro, notablemente más grandes que la mayoría de los nidos de aves. Los nidos de aves rapaces, como los de halcones y águilas, tienen partes superiores planas en forma de plataforma, mientras que un drey es claramente redondo y posee una entrada oculta a lo largo del tronco. Los pájaros suelen depender únicamente de palos; Las ardillas incorporan abundante follaje, lo que le da al drey un exterior denso y frondoso. Un nido dominado por hojas y una forma redonda considerable suele indicar que se trata de una ardilla.
Al igual que los pájaros, las ardillas construyen nidos para proteger a sus crías durante las primeras etapas de la vida. Con varias camadas por año, necesitan un refugio seguro para proteger a los jóvenes vulnerables de los depredadores. A diferencia de muchas especies de aves que abandonan sus nidos una vez que las crías empluman, las ardillas pueden usar un solo drey durante todo el año como refugio seguro para dormir y criar a sus crías.
Durante el invierno, las ardillas pueden trasladarse a sitios más aislados (huecos de árboles o incluso áticos humanos), aunque muchas todavía usan sus dreyes, acurrucándose para calentarse. Cuando ocupan un hueco, lo recubren con hojas, reflejando la construcción de un drey.
Aunque un drey pueda parecer gorguera, su construcción es deliberada y precisa. Primero se erige un armazón de ramitas entrelazadas y luego se rellena con follaje. En las ciudades, las ardillas a veces incorporan a la estructura desechos humanos desechados, como bolsas de plástico. El drey resultante está muy compacto, lo que lo hace impermeable y protege a los ocupantes de la lluvia y la nieve.
Diferentes especies de ardillas elaboran dreyes distintivos, y los materiales utilizados pueden revelar al constructor. En Estados Unidos, la ardilla gris oriental y la ardilla roja son las más frecuentes. Las ardillas grises suelen construir sus dreyes en árboles de hoja caduca (especies de hoja ancha que mudan sus hojas anualmente), como el roble, un árbol muy apreciado por sus bellotas.
La construcción Drey a menudo refleja hábitos dietéticos. Las ardillas grises orientales prefieren los robles que producen bellotas, mientras que las ardillas rojas, cuya dieta se centra en piñas, construyen dreyes en coníferas, utilizando tiras de corteza. Las ardillas voladoras también construyen dreyes, aunque sus hábitos nocturnos las hacen difíciles de detectar. Estos nidos son compactos y están elaborados en coníferas a partir de corteza triturada, musgo y líquenes. Durante los períodos fríos, hasta diez ardillas voladoras pueden agruparse en el interior, formando un grupo acogedor.
