El impacto del calentamiento global en la vida marina poco profunda hace aproximadamente 56 millones de años es el tema de una importante, nuevo artículo de investigadores de la Universidad de Syracuse.

Linda Ivany, profesor de Ciencias de la Tierra en la Facultad de Artes y Ciencias (A&S), es el autor principal de un artículo en Avances de la ciencia . La investigación de su equipo es la primera en abordar los efectos del Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM), un período relativamente breve de cambio climático global, que abarca 200, 000 años:en invertebrados marinos, incluidos los caracoles, almejas y otros moluscos.

Los invertebrados marinos son animales sin columna vertebral ni esqueleto interno, ocupando mares y arrecifes poco profundos. Los invertebrados representan actualmente más del 98 por ciento de toda la vida animal.

"La respuesta de los ecosistemas [al PETM] ha sido bien documentada para el plancton marino, plantas terrestres y vertebrados terrestres, pero, hasta ahora, casi nada se ha publicado sobre las faunas de la plataforma marina, "Dice Ivany." Esto se debe a que el registro estratigráfico, mostrando dónde se conservan los invertebrados marinos en los márgenes continentales, está lleno de lagunas debido a la erosión. Las posibilidades de preservar un evento de corta duración, como el PETM, son pequeños.

Ivany pensó que si su equipo no podía "ver" los efectos del cambio climático en el registro geológico, Podían hacer lo mejor que podía hacer:buscarlos en el sedimento a caballo entre el PETM. Dirigiendo su atención a los ricos, lechos de conchas bien conservados de la llanura costera del Golfo de EE. UU., el equipo buscó evidencia de bivalvos antiguos, gasterópodos y escafópodos.

Lo que encontraron fue sorprendente. "Los efectos a largo plazo del PETM en estas comunidades de aguas poco profundas en realidad no fueron notables, "dice Ivany, teniendo en cuenta la pérdida de biodiversidad, volumen de negocios taxonómico y reestructuración ecológica. "Cualquier presión de selección potencial impartida por el calentamiento global debe haber sido débil, específico de taxón, de corta duración y, en última instancia, intrascendente para la historia evolutiva general de los moluscos ".

El coautor Warren Allmon dice que los científicos han asumido durante mucho tiempo que el PETM en la llanura costera es un tomo de importantes cambios biológicos. "Nuestro estudio muestra la importancia de probar ideas de las que creemos estar seguros. Algunos organismos cambiaron mucho a lo largo del límite del Paleoceno-Eoceno, pero la mayoría no lo hizo, "explica Allmon, quien se desempeña como director de la Institución de Investigaciones Paleontológicas en Ítaca, Nueva York, y el Profesor Hunter R. Rawlings III de Paleontología en la Universidad de Cornell.

Hubo excepciones, por supuesto. Sea testigo de la abundancia de vida marina debajo de la superficie de los sedimentos, en lugar de en él. Una gran cantidad de invertebrados también participan en simbiosis microbiana:interacciones que les permiten beneficiarse de los productos químicos en el sedimento. liberado por la descomposición de la materia orgánica. "Estas características son las que cabría esperar de las condiciones de bajo nivel de oxígeno típicas de un mundo de superinvernadero, "Añade Ivany.

Potencialmente buenas noticias, desde una perspectiva evolutiva y ecológica, ya que estos moluscos deben haber descubierto cómo mantenerse fuera del agua caliente. Ivany cree que "tuvieron suerte". En verdad, su adaptación a las condiciones cálidas imperantes en ese momento, junto con la liberación lenta de dióxido de carbono en relación con la escala de tiempo de la mezcla oceánica (es decir, distribuciones de calor, sal y productos químicos), probablemente apaciguó el impacto del calentamiento global.

"Cuando el polvo se asentó y el clima se volvió a enfriar, nuestras faunas no habían cambiado tanto, " ella dice.

Sin embargo, el PETM es uno de los mejores análogos antiguos del cambio climático moderno. El registro geológico muestra que, durante aproximadamente 5, Período de 000 años, algún tipo de fuente terrestre:sedimentaria, o volcánica, o ambos, bombeó miles de miles de millones de toneladas de carbono a la atmósfera. Esto elevó las temperaturas marinas globales hasta en 15 grados Fahrenheit, provocando graves extinciones en las profundidades del mar, así como la reorganización ecológica al por mayor de la tierra.

El PETM probablemente fue una tormenta perfecta de calentamiento global, acidificación y estrés por oxígeno. "Suceden varias cosas cuando pones grandes cantidades de carbono en la atmósfera:la Tierra se calienta, y parte del dióxido de carbono se disuelve en el océano, elevar el nivel de acidez cerca de la superficie, "Ivany continúa." Cuanto más caliente está el agua, menos oxígeno contiene. Todos estos cambios tienen consecuencias para la vida marina. Estamos viendo estas mismas cosas hoy, junto con sus crecientes efectos sobre los ecosistemas.

Lo que plantea la pregunta:¿Qué implicaciones tienen estos resultados para la respuesta presente y futura de la biota marina poco profunda al cambio global en curso? Ivany elige sus palabras con cuidado, explicando que la liberación de dióxido de carbono durante el PETM ocurrió durante miles de años. Compare eso con poner la misma cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera de sólo unos pocos cientos de años de actividad humana ".

Lo que sucedió durante el PETM fue el "mejor escenario" para los invertebrados marinos, Ivany explica. "Ahora que todo está sucediendo mucho más rápido, es más probable que los organismos se extingan, ", agrega." Cuando el entorno cambia, debes moverte, evolucionar o morir. Si cambia más rápido de lo que puedes moverte o evolucionar, estás tostado ".