Alberto Menéndez Cervero/Getty Images
Los rayos son una de las manifestaciones de poder más sorprendentes de la naturaleza, pero su ubicuidad ha generado una serie de mitos que pueden poner a las personas en peligro. Al separar los hechos de la ficción, puede protegerse a sí mismo y a los demás durante una tormenta. A continuación abordamos 14 de los conceptos erróneos más generalizados, respaldados por evidencia científica y orientación de expertos.
Contrariamente al dicho popular, los rayos frecuentemente caen repetidamente en el mismo lugar, especialmente cuando el objetivo es alto, aislado y conductor. El Empire State Building, por ejemplo, recibe un promedio de 25 impactos al año, a veces decenas de veces durante una sola tormenta. El mito probablemente surgió del deseo de tranquilizar a quienes experimentan una racha de mala suerte, pero en realidad, los factores ambientales dictan la frecuencia de las huelgas.
Si bien los rayos a menudo caen sobre la estructura más alta dentro de un área determinada, son indiscriminados. Puede chocar contra terreno plano, árboles, automóviles o cualquier superficie conductora si las condiciones favorecen ese camino. Variables como la temperatura, la humedad, la distribución de carga y el tipo de precipitación influyen en la trayectoria de un impacto. Depender de la “altura” como protección es arriesgado.
Estar debajo de un árbol es una elección peligrosa. Un árbol funciona como un pararrayos natural, canalizando la corriente hacia el suelo y potencialmente a través de cualquier persona cercana. La corriente de tierra, la segunda causa principal de lesiones por rayos, puede extenderse a lo largo de varios metros, lo que convierte al árbol bajo el cual te encuentras en un blanco excelente.
Los rayos pueden caer a más de 3 millas de una tormenta visible. Los “rayos caídos del cielo” ocurren cuando el campo eléctrico de una nube desencadena un impacto en cielos despejados, a veces a entre 10 y 20 millas de distancia. Escuchar un trueno distante es una clara advertencia de que estás dentro del alcance.
Si bien los neumáticos de caucho son aislantes, la protección que ofrecen es insignificante en comparación con la carrocería metálica del automóvil, que actúa como una jaula de Faraday. La corriente del rayo viaja por el exterior del vehículo, salvando a los ocupantes. Los vehículos descapotables y con capota blanda carecen de esta protección y son mucho más vulnerables.
Las suelas de goma brindan una resistencia mínima a los millones de voltios de un rayo. El contacto con el suelo a través de pies, manos u otras vías conductoras aún puede transmitir la corriente. El refugio más seguro sigue siendo una estructura cerrada con techo rígido.
El agua por sí sola no atrae los rayos; simplemente conduce la corriente si ocurre un impacto cerca. Un rayo que golpee la piscina o el suelo circundante puede propagar su energía a través del agua, lo que representa un riesgo grave. Salga de los cuerpos de agua inmediatamente después de escuchar un trueno.
Contrariamente al mito de “mantenerse bajo”, el aumento del contacto con el suelo aumenta la exposición a la propagación horizontal de la corriente del suelo. Cuando cae un rayo, la corriente se irradia hacia afuera; una persona en el suelo pasa a formar parte del camino conductor. Es preferible agacharse con los pies juntos si no hay refugio disponible.
Después de un golpe, la víctima ya no lleva carga eléctrica. La corriente se disipa rápidamente. La asistencia médica inmediata es fundamental; La vacilación puede ser fatal. Llame primero a los servicios de emergencia y luego administre RCP si es necesario.
Las joyas de metal no atraen los rayos; El rayo busca el camino de menor resistencia hacia el suelo. Sin embargo, si se golpea un objeto metálico, la corriente puede atravesar cualquier punto de contacto. Quitarse las joyas es innecesario; busque refugio en su lugar.
Los protectores contra sobretensiones estándar absorben hasta ~1000 julios, mientras que un solo rayo puede generar hasta mil millones de julios. La protección de los componentes electrónicos requiere un sistema completo de protección contra rayos con una conexión a tierra adecuada. Sigue siendo recomendable desconectar los dispositivos durante una tormenta.
El trueno es una onda de choque sónica generada por el rápido calentamiento del aire por un rayo a ~50,000°F. La presencia de truenos garantiza relámpagos; Los “rayos de calor” ocurren cuando se ven rayos distantes pero el sonido del trueno es demasiado débil para escucharlo.
Los rayos secos (electricidad sin lluvia) pueden provocar incendios y, a menudo, son invisibles hasta que ocurre un impacto. Estos rayos pueden aparecer hasta a 32 kilómetros de la tormenta visible, lo que subraya la importancia de buscar refugio cada vez que se escuche un trueno.
Si bien una atmósfera más cálida contiene más humedad, lo que alimenta las tormentas, la relación entre el cambio climático y la frecuencia de los rayos sigue siendo incierta. Algunos modelos sugieren que la separación de cargas a mayor altitud puede reducir los impactos contra el suelo. La evidencia actual no predice de manera concluyente un mayor riesgo de rayos.
Comprender estas realidades lo prepara para tomar decisiones más seguras durante las tormentas. Quédese adentro, evite los campos abiertos y los objetos altos, y recuerde que los rayos son impredecibles; confíe en la ciencia, no en los mitos.
