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Por más temidas que puedan ser por grandes sectores de la población mundial, las arañas tienen muchos aspectos positivos. Por un lado, son una de las formas más efectivas de control natural de plagas, pero el hecho de que atrapen y devoren insectos no necesariamente contribuirá mucho a los problemas de relaciones públicas de los arácnidos. Sin embargo, una araña que puede tejer fina seda dorada podría hacer que incluso los aracnófobos se lo piensen dos veces antes de enfrentarse a estas criaturas de ocho patas.
Estos tejedores de orbes dorados, como se les conoce coloquialmente, alguna vez pertenecieron al género Nephila, pero en 2018, varias especies fueron reclasificadas como pertenecientes al género Trichonephila. Dentro de este grupo se encuentran varias especies, incluida una tejedora de orbes dorados conocida como araña bananera y la Trichonephila inaurata, o tejedora de orbes dorados de patas rojas, que se puede encontrar en Sudáfrica y en las islas del Océano Índico, incluida Madagascar. En realidad, hay varias arañas que tejen orbes dorados en el mundo, pero la especie de patas rojas se destaca por haber contribuido a un tejido extremadamente raro hecho a partir de la seda de más de un millón de su tipo.
Esta especie tiene el cuerpo negro marcado por una prominente franja amarilla rodeada de gris en el dorso. Las patas casi parecen monturas de gafas de carey, mostrando un llamativo negro y rojo, todo lo cual se supone que protege a los depredadores. Pero incluso con una apariencia tan única, el tejedor de orbes dorados de patas rojas es más conocido por sus redes, que no solo tienen un tono igualmente impresionante sino que también son notablemente resistentes.
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Las arañas tejedoras de orbes dorados de patas rojas, o arañas tejedoras de orbes dorados de patas rojas, son solo una de las muchas arañas tejedoras de orbes dorados, pero se encuentran entre las más llamativas visualmente y han desempeñado un papel importante en la historia de los textiles creados tejiendo seda de araña.
Las redes de la especie pueden alcanzar hasta 6,5 pies de diámetro y están construidas alrededor de un pequeño "centro" en el centro de la estructura. Luego, la araña teje su telaraña con hilos en espiral que teje alrededor del centro, y son estos hilos dorados reflectantes los que se han convertido en un punto de fascinación. El tono dorado es seguramente una de las adaptaciones de arañas más impresionantes y es el resultado de una mezcla de cuatro compuestos. El ácido xanturénico, dos quinonas y un cuarto compuesto desconocido se combinan para darle a la seda su color único, que se cree que atrae insectos y otras presas que acuden a las redes doradas cuando les da la luz del sol. También se cree que el color dorado ayuda a camuflar la red cuando las condiciones de luz son bajas.
Las redes también son increíblemente fuertes (alrededor de cinco veces más fuertes que el acero por unidad de peso) y son capaces de atrapar pequeños pájaros y reptiles. Incluso se dice que la seda dorada es más fuerte que el Kevlar y al mismo tiempo conserva una flexibilidad incluso mayor que la del nailon. Esto no ha hecho más que aumentar la fascinación por los tejedores de orbes dorados, lo que finalmente llevó a la producción de una increíble capa dorada que utilizó la seda de más de un millón de arácnidos.
La seda de araña se ha utilizado para crear textiles en varios momentos a lo largo de los tres siglos anteriores. En 1709, el francés Francois-Xavier Bon de Saint Hilaire creó ropa para el rey Luis XIV, antes de que se dijera que Raimondo de Termeyer tejió medias para Napoleón en el siglo XIX. Sin embargo, el primer tejido de seda de araña a gran escala se produjo a finales del siglo XIX, cuando el misionero francés Jacob Paul Camboué creó una máquina para extraer la seda de 24 arañas a la vez, supuestamente sin dañarlas. Junto a su socio M. Nogué, Camboué cultivó la seda de las arañas de seda dorada en Madagascar y se dice que produjo tapices para las camas que se exhibieron en la Exposición Universal de París de 1900.
Sin embargo, esas colgaduras de la cama se han perdido desde entonces. Ahora, el único tejido grande conocido hecho de seda de araña es una capa hecha de la seda de más de un millón de arañas tejedoras de orbes dorados de patas rojas. Terminada en 2008, la capa de seda dorada fue el resultado de cinco años de trabajo en el que 80 personas recogieron los arácnidos de los postes telefónicos en Madagascar. Cada araña proporcionó 80 pies de filamento de seda que se entrelazó para formar una capa de 11 pies por 4 pies. La capa y una bufanda separada de 13 pies de largo representan ahora los únicos ejemplos de grandes textiles de seda de araña en el mundo.
Si bien puede parecer demasiado delicada para usarse para mucho más que soportar pequeños arácnidos, la seda de araña tiene una resistencia a la tracción notable y al mismo tiempo sigue siendo lo suficientemente elástica como para adaptarse a escenarios cambiantes. Desafortunadamente, recolectar seda de araña es un asunto complicado y los científicos han estado intentando durante décadas replicar la seda sintéticamente. Si bien se han acercado más que nunca en los últimos años, un verdadero sustituto de la seda de araña sintética sigue siendo difícil de alcanzar. Todo lo cual hace que la capa de seda Golden Spider sea aún más notable por el hecho de que fue confeccionada íntegramente con hilo de araña natural.
