A pesar de las nociones anteriores de los bosques tropicales como 'desiertos verdes' no aptos para la habitación humana, ahora está claro que la ocupación humana y la modificación de estos hábitats ocurrieron ya en 45 años. Hace 000 años. A medida que nuestra especie se expandió a estos entornos más allá de África, quemaron vegetación para mantener los recursos en parches y practicaron especialidades, caza sostenible de animales selectos como los primates. Crédito:Patrick Roberts
La primera revisión del impacto global de los seres humanos en los bosques tropicales en el pasado antiguo muestra que los seres humanos han estado alterando estos entornos durante al menos 45, 000 años. Esto contradice la opinión de que los bosques tropicales eran entornos naturales prístinos antes de la agricultura y la industrialización modernas. El estudio, publicado hoy en Plantas de la naturaleza , descubrió que los humanos, de hecho, han tenido un impacto dramático en tales ecologías forestales durante decenas de miles de años, a través de técnicas que van desde la quema controlada de secciones de bosque hasta el manejo de plantas y animales y la tala de árboles. Aunque estudios anteriores habían examinado los impactos humanos en lugares y ecosistemas de bosques tropicales específicos, este es el primero en sintetizar datos de todo el mundo.
El papel, por científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, Universidad Liverpool John Moores, University College de Londres, y École française d'Extrême-Orient, cubrió tres fases distintas del impacto humano en los bosques tropicales, correlacionadas aproximadamente con las actividades de caza y recolección, actividades agrícolas a pequeña escala, y asentamientos urbanos a gran escala.
Grandes impactos de los pequeños grupos de cazadores-recolectores
En el pasado profundo grupos de cazadores-recolectores parecen haber quemado áreas de bosques tropicales, en particular en el sudeste asiático a partir de los 45 años, 000 años atrás, cuando los humanos modernos llegaron allí por primera vez. Existe evidencia de actividades similares de quema de bosques en Australia y Nueva Guinea. Despejando partes del bosque, los humanos pudieron crear más ambientes de "borde de bosque" que alentaron la presencia de animales y plantas que les gustaba comer.
También hay evidencia, aunque todavía debatido, que estas actividades humanas contribuyeron a la extinción de la megafauna forestal en el Pleistoceno tardío (aproximadamente 125, 000 a 12, 000 años atrás), como el perezoso gigante de la tierra, mastodontes del bosque, y grandes marsupiales ahora extintos. Estas extinciones tuvieron impactos significativos en la densidad forestal, distribuciones de especies vegetales, mecanismos reproductivos de las plantas, y ciclos de vida de la masa forestal, que han persistido hasta el día de hoy.
Las nuevas metodologías también han demostrado que las poblaciones antiguas crearon grandes asentamientos urbanos en estos hábitats. Se pueden aprender lecciones de cómo estos antiguos centros urbanos enfrentaron los desafíos ambientales, como deslizamientos de barro, la erosión del suelo, y sequía, que todavía enfrentan poblaciones urbanas cada vez más densas en estas áreas en la actualidad. Crédito:Patrick Roberts
Cultivando el bosque
La evidencia más temprana de la agricultura en los bosques tropicales se encuentra en Nueva Guinea, donde los humanos cuidaban el ñame, plátano y taro por el Holoceno temprano-medio (10, 000 años). Los primeros esfuerzos agrícolas en los bosques tropicales, complementado con la caza y la recolección, tuvo consecuencias importantes. Los seres humanos domesticaron plantas y animales del bosque, incluida la batata, Ají picante, pimienta negra, mango, plátano y gallinas, alterando las ecologías forestales y contribuyendo significativamente a la cocina global actual.
En general, cuando los grupos emplearon estrategias agrícolas indígenas de los bosques tropicales basadas en plantas y animales locales, estos no resultaron en daños significativos o duraderos al medio ambiente. "En efecto, La mayoría de las comunidades que ingresan a estos hábitats inicialmente tenían densidades de población bajas y parecen haber desarrollado sistemas de subsistencia que estaban sintonizados con sus entornos particulares. "afirma el Dr. Chris Hunt de la Universidad John Moores de Liverpool, coautor del estudio.
Sin embargo, a medida que aumentaba la intensidad agrícola, particularmente cuando se introdujeron prácticas agrícolas externas en bosques tropicales y entornos insulares, los efectos se volvieron menos benignos. Cuando los agricultores que traían mijo perla y ganado se trasladaron al área de bosques tropicales en África occidental y central alrededor de 2, Hace 400 años, Se produjo una importante erosión del suelo y quema de bosques. Similar, en el sudeste asiático, grandes áreas de los bosques tropicales fueron quemadas y despejadas de c. 4, Hace 000 años tras la llegada del cultivo de arroz y mijo. Por ejemplo, El aumento de la demanda de aceite de palma ha llevado a la tala de bosques tropicales para dar cabida a las plantaciones de palma. "Estas prácticas, que inducen un despeje desenfrenado, reducir la biodiversidad, provocar la erosión del suelo, y hacer que los paisajes sean más susceptibles al estallido de incendios forestales, representan algunos de los mayores peligros a los que se enfrentan los bosques tropicales, "señala Hunt.
Las nuevas metodologías también han demostrado que las poblaciones antiguas crearon vastos asentamientos urbanos en estos hábitats. Se pueden aprender lecciones de cómo estos antiguos centros urbanos enfrentaron los desafíos ambientales, como deslizamientos de barro, la erosión del suelo, y sequía, que todavía enfrentan poblaciones urbanas cada vez más densas en estas áreas en la actualidad. Crédito:Patrick Roberts
Ciudades en expansión en la jungla
A pesar de las nociones anteriores de los bosques tropicales como "desiertos verdes" no aptos para la habitación humana, Los descubrimientos recientes que utilizan nuevas tecnologías han demostrado que las poblaciones antiguas crearon vastos asentamientos urbanos en estos hábitats. Nuevos datos, incluyendo levantamientos realizados con mapeo de detección de luz y alcance de luz que penetra en el dosel (LiDAR), han revelado asentamientos humanos en las Américas y el sudeste asiático a una escala que antes no se había imaginado. "En efecto, extensas redes de asentamiento en los bosques tropicales de la Amazonia, El sudeste de Asia, y Mesoamérica claramente persistió muchas veces más de lo que los asentamientos industriales y urbanos más recientes del mundo moderno han estado presentes hasta ahora en estos entornos, "señala el Dr. Patrick Roberts del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, autor principal del artículo.
Se pueden aprender lecciones de cómo estos antiguos centros urbanos enfrentaron los desafíos ambientales que aún enfrentan las ciudades modernas en estas áreas en la actualidad. La erosión del suelo y la falla de los sistemas agrícolas necesarios para alimentar a una gran población son problemas que enfrentan los grandes centros urbanos. pasado y presente. En algunas zonas mayas, las poblaciones urbanas "cultivaron" el bosque, plantando una variedad de cultivos alimentarios complementarios en y alrededor del bosque existente en lugar de talarlo. Por otra parte, otros grupos parecen haber sobrecargado sus entornos locales a través de la tala de bosques y la siembra de monocultivos de maíz, cuales, en combinación con el cambio climático, resultó en una disminución dramática de la población.
Otro hallazgo interesante es que las antiguas ciudades forestales mostraron la misma tendencia a la expansión que ahora recomiendan los arquitectos de las ciudades modernas en estas zonas. En algunos casos, estas extensas franjas urbanas parecen haber proporcionado una especie de zona de amortiguamiento, ayudando a proteger los centros urbanos de los efectos del cambio climático y proporcionando seguridad alimentaria y accesibilidad. "Diversificación, La descentralización y el 'urbanismo agrario' parecen haber contribuido a la resiliencia general, "afirma el Dr. Damian Evans, coautor del artículo. Estos antiguos suburbios forestales se están estudiando ahora como posibles modelos de sostenibilidad para las ciudades modernas.
Lecciones para el futuro
Los datos globales compilados para este documento muestran que un prístino, El ecosistema de bosque tropical intacto no existe y no ha existido durante decenas de miles de años. No existe un entorno forestal ideal en el que los conservacionistas modernos puedan mirar al establecer metas y desarrollar una estrategia para los esfuerzos de conservación forestal. Bastante, La comprensión de la historia arqueológica de los bosques tropicales y su manipulación pasada por parte de los seres humanos es fundamental para informar los esfuerzos de conservación modernos. Los investigadores recomiendan un enfoque que valora el conocimiento y la cooperación de las poblaciones nativas que viven en los bosques tropicales. "Los pueblos indígenas y tradicionales, cuyos sistemas de producción y conocimiento de los antepasados están siendo decodificados lentamente por los arqueólogos, deben verse como parte de la solución y no como uno de los problemas del desarrollo sostenible de los bosques tropicales. "afirma Roberts. Los investigadores también enfatizan la importancia de difundir la información aprendida de la arqueología a otras disciplinas. Al trabajar juntos, Estos grupos pueden ayudar a establecer una mejor comprensión de los entornos de los bosques tropicales y la mejor manera de protegerlos.
