Científicos de la Universidad de California, Riverside, que investiga la composición del material particulado (PM) y sus fuentes en el Mar de Salton, descubrió que este lago que se encoge en el sur de California está exponiendo grandes áreas de lecho de lago seco, llamado playa, que actúan como nuevas fuentes de polvo con el potencial de afectar la salud humana.

"Las playas tienen un alto potencial para actuar como fuentes de polvo porque las superficies de las playas a menudo carecen de vegetación, "dijo Roya Bahreini, un profesor asociado de ciencias ambientales, quien dirigió el proyecto de investigación. "Las emisiones de polvo de las playas aumentan la masa de PM en el aire, que se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares, enfermedad respiratoria, y mortalidad ".

Los resultados del estudio aparecieron recientemente en Ciencia y Tecnología Ambiental .

El equipo de Bahreini se propuso probar si las emisiones de las playas cambian la composición de PM10 (material particulado con diámetros de hasta 10 micrones) cerca del Mar Salton. El equipo evaluó la composición de los suelos de la playa (recientemente sumergidos debajo del Mar de Salton), suelos desérticos (ubicados más lejos del mar), y PM10 recolectados durante agosto de 2015 y febrero de 2016.

Descubrieron que las fuentes de polvo contribuyeron a aproximadamente el 45 por ciento de PM10 en el Mar de Salton durante el período de muestreo, mientras que las emisiones de la playa contribuyeron a aproximadamente el 10 por ciento. Más lejos, encontraron que las emisiones de playa aumentaron significativamente el contenido de sodio de PM10.

"El aumento en el contenido de sodio de PM10 puede afectar el ecosistema cuando las partículas ricas en sodio se depositan a favor del viento y cambian el equilibrio natural de los suelos y tierras agrícolas o cuando estas partículas forman nubes, "Bahreini dijo." Actualmente, la principal preocupación por las emisiones de PM de la playa es la contribución a la concentración total de PM10, que independientemente de su composición, es un irritante y puede tener efectos respiratorios negativos ".

Su equipo también encontró que los suelos de playa y PM10 están significativamente enriquecidos en selenio en relación con los suelos del desierto.

Bahreini explicó que el selenio puede ser un factor de toxicidad acuática y aviar. "Adicionalmente, Los mayores enriquecimientos de selenio en PM10 durante el verano sugieren que la volatilización del selenio de la playa puede convertirse en un factor importante que controla el presupuesto de selenio en el área a medida que se expone más playa. " ella dijo.

Alexander L. Frie, un estudiante de posgrado en ciencias ambientales y el primer autor del trabajo de investigación, insta a que se preste mucha atención al mar de Salton, ya que, aunque es ampliamente considerado un gran desastre ecológico, sin esfuerzos serios de monitoreo y remediación, el mar también puede crear una crisis de salud humana para el área circundante.

"Aunque nuestros resultados indican que la emisión de playa puede no ser especialmente tóxica en comparación con otras partículas de polvo, el aumento de las emisiones de un mar que se encoge reducirá la calidad de vida de los residentes dentro del Valle Imperial y otras regiones a favor del viento, " él dijo.

Samantha C. Ying, profesor asistente de ciencias ambientales y coautor del artículo, destaca que el seguimiento del aumento de las fuentes de polvo a lo largo del tiempo es necesario para cuantificar su contribución a los problemas de salud locales.

"Nuestro estudio muestra que la contracción del Mar de Salton está contribuyendo a las fuentes de polvo en la región, ", dijo." Incluso considerando solo la pequeña área de playa que está expuesta ahora, las contribuciones son significativas ".

Otra preocupación que señalan los investigadores es que el agua que actualmente se desvía del río Colorado y se dirige al mar de Salton está programada para terminar antes de 2018. La disminución resultante de la afluencia al mar probablemente causará una disminución en el nivel del agua. exponiendo más playa, y por lo tanto emitiendo más polvo.

"Con más playa expuesta, Esperamos que aumenten las concentraciones totales de PM10 y que también aumente la exposición humana a estas partículas en las zonas a favor del viento. ", Dijo Bahreini." Por lo tanto, implementar cualquier proyecto, por ejemplo, creando piscinas de aguas poco profundas sobre la playa, que limite la formación de costras de sal en la playa será valioso ".

Bahreiní, Frie y Ying se unieron al estudio de Justin H. Dingle, estudiante de posgrado en el laboratorio de Bahreini.