Cuando las personas escuchan el término "accesibilidad" en el contexto de la discapacidad, la mayoría verá imágenes de rampas, puertas automáticas, ascensores o pavimentos táctiles (suelo texturizado que ayuda a las personas con problemas de visión a desplazarse por los espacios públicos). Estos son ejemplos físicos de prácticas inclusivas que la mayoría de la gente entiende.

Incluso puede usar estas funciones usted mismo, para mayor comodidad, a medida que avanza en su día. Sin embargo, tales esfuerzos para crear un mundo físico inclusivo no se traducen en el diseño del mundo digital.

La accesibilidad falla

La accesibilidad digital se refiere a la forma en que las personas con una experiencia vivida de discapacidad interactúan con el mundo cibernético.

Un ejemplo proviene del autor de este artículo, Scott, quien es legalmente ciego. Scott no puede comprar boletos de fútbol en línea porque el sitio web de venta de boletos usa una prueba CAPTCHA basada en imágenes. Es una tarea aparentemente simple, pero llena de desafíos cuando se consideran problemas de accesibilidad.

A pesar de que Scott tiene un doctorado relacionado con TI y dos décadas de experiencia en accesibilidad digital en ámbitos académicos y comerciales, le corresponde a su hijo adolescente completar la compra de boletos en línea.

Los lectores de pantalla, los esquemas de color de alto contraste y los ampliadores de texto son herramientas de tecnología de asistencia que permiten a los usuarios legalmente ciegos interactuar con los sitios web. Desafortunadamente, son inútiles si un sitio web no ha sido diseñado con un enfoque inclusivo.

El otro autor de este artículo, Justin, usa una silla de ruedas para moverse y ni siquiera puede comprar boletos para asientos de sillas de ruedas en la web. Tiene que llamar a un número de acceso especial para hacerlo.

Ambos son ejemplos de fallas de accesibilidad digital. Y son más comunes de lo que la mayoría de la gente piensa.

Claramente podemos hacerlo mejor

El término "discapacidad" cubre un espectro de condiciones físicas y cognitivas. Puede variar desde condiciones a corto plazo hasta condiciones de por vida.

La "accesibilidad digital" se aplica a una amplia gama de usuarios con distintas capacidades.

Según el último recuento, casi 1 de cada 5 australianos (17,7 %) vivía con algún tipo de discapacidad. Esta cifra aumenta significativamente cuando se consideran los impactos físicos y cognitivos del envejecimiento.

Al mismo tiempo, los australianos dependen cada vez más de los servicios digitales. Según una encuesta de 2022 realizada por la consultora PricewaterhouseCoopers, el 45 % de los encuestados en Nueva Gales del Sur y Victoria aumentaron su uso de canales digitales durante la pandemia de COVID-19.

Por el contrario, una investigación realizada por Infosys en diciembre de 2021 encontró que solo el 3 % de las empresas líderes en Australia y Nueva Zelanda tenían procesos efectivos de accesibilidad digital.

¿Pero hemos mejorado?

Áreas que tienen Las mejoras de accesibilidad mostradas incluyen plataformas de redes sociales como YouTube, Facebook e Instagram, servicios de pedido de alimentos como Uber Eats y plataformas de medios como la aplicación ABC News.

Los desafíos aún persisten en la banca en línea, los sitios de reserva de viajes, los sitios de compras y los sitios y contenidos educativos.

Los datos de los Estados Unidos indican que las demandas relacionadas con la accesibilidad van en aumento, con resultados que incluyen sanciones financieras y requisitos para que los dueños de negocios solucionen la accesibilidad de sus sitios web.

En Australia, sin embargo, a menudo es difícil obtener cifras exactas sobre la magnitud de las quejas de accesibilidad presentadas ante los propietarios de los sitios. Este artículo de 1997 de la Comisión Australiana de Derechos Humanos sugiere que la conversación no ha cambiado mucho en 25 años.

Hay soluciones a la mano

Hay una solución clara a la brecha digital. El estándar Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) del Consorcio World Wide Web se ha adoptado ampliamente en todo el mundo. Está disponible universalmente y es un requisito para todos los sitios web públicos del gobierno australiano.

Guía a los desarrolladores de sitios web y aplicaciones sobre cómo usar lenguajes web (como HTML y CSS) de manera que permitan a los usuarios finales que dependen de tecnologías de asistencia. No se requieren tecnologías o técnicas especializadas para hacer que los sitios web o las aplicaciones sean accesibles. Todo lo que se necesita es adherirse a las buenas prácticas.

Desafortunadamente, las WCAG rara vez se tratan como un estándar aplicable. Con demasiada frecuencia, el cumplimiento de los requisitos de las WCAG en Australia se reduce a un ejercicio de marcar casillas.

Nuestro trabajo académico y nuestra experiencia de enlace con una variedad de proveedores ha revelado que incluso cuando se establecen requisitos de accesibilidad específicos, muchos proveedores marcarán "sí" independientemente de su conocimiento de los principios de accesibilidad o de su capacidad para cumplir con los estándares.

En los casos en que los proveedores realmente trabajan para cumplir con las WCAG, a menudo confían en pruebas automatizadas (a través de herramientas en línea), en lugar de pruebas humanas. Como resultado, los problemas genuinos de accesibilidad y usabilidad pueden pasar desapercibidos. Si bien la codificación de cada elemento de un sitio web puede cumplir con las WCAG, es posible que la suma de todas las partes no lo sea.

En 2016, el gobierno australiano adoptó la norma EN 301549 (una implementación directa de una norma europea existente). Su objetivo es evitar que productos inaccesibles (hardware, software, sitios web y servicios) ingresen al ecosistema digital del gobierno. Sin embargo, el nuevo estándar parece haber logrado poco. Pocas referencias, si es que hay alguna, aparecen en la literatura académica o en la web pública.

Parece haber tenido un destino similar al de la Estrategia Nacional de Transición para la accesibilidad digital del gobierno, que desapareció silenciosamente en 2015.

La zanahoria, no el palo

Los defensores de la accesibilidad adoptan diferentes enfoques para promover la agenda de accesibilidad con organizaciones reticentes. Algunos inculcan el miedo a las acciones legales, a menudo citando el caso Maguire v SOCOG, donde se descubrió que el sitio web de los Juegos Olímpicos de 2000 era inaccesible.

En un ejemplo más reciente, en el acuerdo Manage v Coles, Coles accedió a realizar mejoras en la accesibilidad de su sitio web después de haber sido demandado por una mujer legalmente ciega.

En el caso Coles, el palo se convirtió en zanahoria; Coles ganó un premio nacional de accesibilidad de sitios web después de que el reclamante original los nominara luego de sus esfuerzos de remediación.

Pero si bien el impacto financiero de ser demandado puede impulsar a una organización a actuar, es más probable que se comprometa con un esfuerzo genuino si esto genera un retorno de la inversión positivo.

Accesible de forma predeterminada

Podemos dar fe de la idea errónea común de que la discapacidad implica una necesidad de ayuda y apoyo. La mayoría de las personas que viven con una discapacidad buscan vivir de forma independiente y con autodeterminación.

Para romper el ciclo de dependencia financiera y social frecuentemente asociado con el espacio de la equidad, los gobiernos, las corporaciones y las instituciones educativas deben volverse accesibles por defecto.

Las tecnologías y las políticas están en su lugar, listas para funcionar. Lo que se necesita es liderazgo de los sectores gubernamentales y no gubernamentales para definir la accesibilidad digital como un derecho y no como un privilegio.