Al acercarse el verano de 2025, los satélites de la NASA capturaron una nueva y sorprendente isla en el Parque Nacional Glacier Bay de Alaska, un descubrimiento revelado en agosto por el Observatorio de la Tierra de la NASA . Las imágenes muestran una masa de tierra de dos millas cuadradas que emerge de la orilla oriental del lago Alsek, un desarrollo que conlleva importantes implicaciones científicas.
Si bien la actividad volcánica puede generar nuevas islas, la que ahora marca el brazo sureste del Golfo de Alaska nació de un proceso diferente:la inundación progresiva del terreno existente por un glaciar en retirada. A diferencia de las típicas islas "nuevas" que aparecen cuando el agua retrocede, esta isla se formó cuando el lago Alsek se expandió y rodeó una colina previamente expuesta.
Históricamente, el lago Alsek apenas ocupaba un lugar en el mapa; la región estaba dominada por el enorme glaciar Alsek. Durante las últimas décadas, el glaciar ha ido retrocediendo constantemente y el agua de deshielo ha inundado el valle, agrandando el lago. Una pequeña montaña, ahora llamada Prow Knob, alguna vez formó parte del borde del glaciar. En el verano de 2025, el glaciar se había desprendido completamente de la tierra y Prow Knob quedó aislada por el lago en crecimiento, dando lugar a la nueva isla.
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El surgimiento de esta isla es un claro ejemplo de los impactos más amplios del calentamiento global. El Observatorio de la Tierra de la NASA ha documentado un retroceso glaciar continuo en todo el noroeste del Pacífico y más allá desde la década de 1990, y el ritmo se ha acelerado en los últimos años. Los investigadores habían anticipado que Prow Knob se convertiría en una isla ya en 2020, y las imágenes de 2025 confirman esas predicciones y subrayan la urgencia de la acción climática.
Los datos satelitales revelan que el área del lago Alsek casi se ha duplicado en los últimos 41 años, expandiéndose de 17 a 29 millas cuadradas. Este crecimiento está impulsado enteramente por el derretimiento de los glaciares, lo que refleja la rapidez con la que el hielo está desapareciendo en Alaska, donde las temperaturas aumentan al doble del promedio mundial. El aislamiento de Prow Knob también ha desestabilizado lo que queda del glaciar Alsek, aumentando la probabilidad de que grandes icebergs se desprendan del lago. A medida que estos fragmentos de hielo se derriten, aumentan aún más los niveles del lago, lo que podría crear islas adicionales en el futuro.
